Det tok bare fem pluss tiår, men Cuba har begynt å gå i gang med å bli med i verdenssamfunnet og legge seg i kollektivismen som gjorde en av Karibias mest levende økonomier til en statisk veldedighet sak av historisk varighet.

Før La Revolución , var Cuba som utviklet en nasjon som noen i Karibia. Sukker og turisme var de store næringene, en tilstrømning av enkle dollar som kommer fra rike amerikanere med en forkjærlighet for gambling i en eksotisk, men nærliggende nasjon med en innbydende regjering. Det innkommende Castro-regimet preket da likestilling over vekst. Kubas kommunistiske diktatur kom nær til å oppnå det unnvikende målet om at all sysselsetting ble levert av regjeringen (det var så høyt som 91% på et tidspunkt), om enn uten "statens forkledning" som Friedrich Engels naïvely forutspådde.

I lys av en nylig tining i forholdet mellom Cuba og USA, er det bedre. Det er vanskelig for dem å ikke, gitt grunnlinjen. Ved nåden av øyas regjeringsklasse har kubaner nylig fått tillatelse til å kjøpe forbrukerelektronikk, bo på hoteller og til og med kjøpe og selge Studebakers og Nash Ramblers som har krysset nasjonens gatene siden Chuck Berry lærte å dukke gange. (For mer, se: Land sanksjonert av USA - og hvorfor ).

Arbeidskraft

En illustrativ indikator for økonomiens robusthet er forholdet mellom arbeidsstyrken som er ansatt i landbruket. Det dypeste demografiske skiftet i verdenshistorien skjedde tidlig i det 20. århundre da raske teknologiske fremskritt i landbruksutstyr økte utbyttet og gjorde det mulig for færre mennesker enn noensinne å mate langt flere mennesker enn noensinne, i ferd med å frigjøre massene til å gjøre noe annet enn tilbringe dagen med å dyrke mat. (For relatert lesing, se: Kinas økonomiske indikatorer ).

Mer enn noe annet, er flyttingen fra livsoppdrett det som skiller rike nasjoner fra fattige. Likevel, selv i dag, har mye av verden - inkludert Cuba - ennå ikke tatt opp. Case in point, en ut av hver 300 luxembourgere slipper jord for å leve. I Cuba er den sammenlignbare figuren en på fem. Programvare ingeniører er sjeldne på Cuba fordi, vel, før du kan designe IT-systemer, må du spise. (For mer, se: Sosialistiske økonomier: Hvordan Kina, Cuba og Nord-Korea Arbeid ).

Til tross for at en arbeidsstyrke jobber tungt i landbruket, kan landet fortsatt ikke komme nær å mate seg selv. Omtrent 80% av maten er importert, mens kvadratkilometer etter kvadratkilometer arable land sitter sovende. Regjeringen har ikke avskåret å tildele den til dyrking av avlinger, og selvfølgelig kunne ingen private oppdrettsvirksomhet overta det.

Markedsreform

Siden Fidel Castro overførte magtens tapperhet til broren Raul for noen år siden, har markedsreformen vært langsom. Vanlige kubaner har nå lov til å engasjere seg i taxioperasjon, hjemreparasjon for profitt, privat frisyre og andre rudimentære arbeidslinjer. For nordamerikanske sensibiliteter er det vanskelig å tenke på slike ventures som å være bemerkelsesverdige, enn si å være så viktige at de krever tillatelse fra føderale byråkrater. (For mer, se: Kinas BNP undersøkt: En Service-Surge ).

Men kubansk kultur har mye å unlearn. Et land så usofistikerte at det bare nylig tillot sine borgere å kjøpe og selge hverandres hus (i motsetning til bare å bytte dem, min bungalow rett opp for hytta) kommer ikke til å være en dominans med slike som Japan eller Tyskland når som helst snart. I disse dager kan du åpne en restaurant på Cuba, men du kan plassere bare et dusin personer og ansette kun familiemedlemmer. Det er et handikap ut av porten som gjør det umulig for Cuba å noensinne utvikle neste Ray Kroc eller Bobby Flay. (For mer, se: McDonalds: En historie om innovasjon ).

I 2010 satte Cuba målet om å ha 35% av sin arbeidsstyrke i privat sektor eller som regimet offisielt kaller det, "ikke-statlig sysselsetting" innen fem år. Men igjen, det er ikke et tilfelle at du bare får et forretningslisens og henger ut en singel eller går ned Via Monumental med en armfulle résumés. Hvis du vil ha en ikke-statlig jobb i dagens Cuba, begynner søket ditt med søknad til regjeringen for tillatelse. Cuba er fortsatt flere prosentpoeng borte fra å oppnå det høye, men utmerkede oppnåelige arbeidskraftmål. (For mer, se: Land med høyeste offentlige utgifter til BNP ).

Det er ikke alt blekt

Nyhetene er ikke alle dystre. Stigende globale sukkerpriser har stimulert tilsvarende investeringer, men en fremtidig reduksjon i sukkerprisene vil trolig tørke ut noen gevinster. Turismen er fortsatt en mer stabil sektor av økonomien, mindre utsatt for markedssvingninger, da klima og strender er mer eller mindre permanent attraktive for forbrukerne. Selv Fidel Castro selv anerkjente at "Vi lever i et varmt land. Det er rikdom. "

Cuba hilser millioner av besøkende om året velkommen. Dette nummeret inkluderer til og med noen eventyrlystne amerikanere, som typisk må reise via Canada og være mindre enn kommende med grensemidlere. Den mest ønskelige og beste betalingen i hele Cuba.

Utenlandsk valuta bør alltid være velkommen, spesielt når nevnte valuta blir brukt på etterfyllbare tjenester. En nasjon som en gang forbyttet utenlandske investeringer, søker nå det, noe som er en velkommen utvikling hvis en lang forsinkelse.

The Bottom Line

Det siste halvt århundre (og mer) av sentralisert kontroll og økonomiske sanksjoner betyr at Cuba har en lang vei å gå for å gjenoppbygge sin økonomi. På oppsiden har den stigende sukkerpriser og turisme for å hjelpe balansen.Og mens det er lovende at Cuba teller Venezuela og Canada blant sine største handelspartnere (henholdsvis toppimportør og eksportør), kan man bare lure på hvor raskt det vil forvandle seg når Cuba gjenvinner full handelsstatus med den økonomiske supermakt kun 90 miles nordover . (For mer, se: Slik investerer du i Cuba ).