Ordbøker liste flere forskjellige definisjoner for ordet "etikk". Den primære definisjonen er et system av moralske prinsipper, og en sekundær definisjon er at det er adferdsregler som brukes av en bestemt gruppe eller kultur. Den endelige definisjonen av etikk er som en filosofisk filosofi som omhandler verdier knyttet til menneskelig adferd, med respekt for rett og galt av visse handlinger og deres respektive motiver og konsekvenser. Likevel er riktig bruk av etikk for investeringer et svært subjektivt emne som kan skape vanskelige spørsmål for både investorer og regulatoriske byråer.

Selv om definisjonen av etisk investering kunne oppgis som bare å kjøpe investeringer fra utstedere som handler etisk, må investorer som søker å oppnå dette først etablere et sett av abstrakte kriterier som kan brukes til å avgjøre hvilke handlinger og praksis som er etiske. For eksempel gir Bibelen og andre religiøse bøker regler og prinsipper for at folk skal leve, og de som tror på hva disse bøkene sier, bruker dem som guider for å evaluere ting i verden rundt dem. Derfor kan en investor som overholder jødisk-kristne verdier, unngå å kjøpe aksjer av Playboy på grunn av hva Bibelen eller Tora sier om seksuell umoral. Religiøse tekster og andre moralske læresetninger gir imidlertid ikke alltid krystallklar veiledning for praktiske investeringsbeslutninger.

Selv om det å lage eller finne de etiske kriteriene som skal brukes som grunnlag for evaluering av investeringer, kan det ofte være relativt enkelt, effektivt å anvende disse kriteriene til faktiske investeringsvalg kan være vanskeligere. Bibelen fordømmer også berusethet i flere passasjer, men gjør det da ubetinget feil å kjøpe verdipapirer utstedt av produsenter av alkoholholdige drikkevarer? Siden ikke alle forbrukerne av alkohol blir full, må investor bestemme for seg selv om denne investeringen virkelig støtter umoralsk oppførsel. Nesten alle utstedere av verdipapirer eller investeringer sannsynligvis gjør

noe

at minst en betydelig andel av investorene ikke godkjenner (hvor mange investorer som kjøper statsobligasjoner godkjenner alt som er gjort av regjeringen?) Av Selvfølgelig, det er spørsmålet om hvilke praksiser og retningslinjer som er tolerable for investorer, og hvilke som ikke er det. Selv om verdiene og troen som styrer etisk-orienterte investorer, er forskjellige for hver person, er det flere spesifikke områder hvor etikk spiller en viktig rolle. Noen av de mer bemerkelsesverdige problemene investorene undersøker fra et etisk synspunkt, er: Vinner på andres bekostning - Selv om det uunngåelig vil være både vinnere og tapere i en fri markedsøkonomi, er spørsmålet om hvordan et selskap vinner en bekymring for noen.Bedrifter som har monopol på et marked eller en bransje, kan fungere svært effektivt på mange måter, men de hindrer også enhver form for sunn forretnings konkurranse, og noen investorer anser dette for å være uetisk.

Miljøansvar - Tung industri som energi og industri har lenge vært oppfattet som ødeleggere av natur og dyreliv med forurensning og dekimering av skoger, hav, sjøer og elver. Etiske investorer favoriserer selskaper som erstatter det de tar fra jorden og overholder statlige standarder for utslipp.

Abort og stamcelleforskning - Bedrifter som utnytter visse medisinske prosedyrer eller typer undersøkelser, anses ofte å være uetiske eller til og med kriminelle av dem i det jødisk-kristne samfunn.
"Sin" Industries - Selv om konseptet om en bransje som er syndig er åpenbart noe subjektiv, mener en andel av det investerende publikum fortsatt at produsenter av alkoholholdige drikker, tobakksselskaper og pornografibransjen skal være i det minste noe tabu. Produktene som disse næringene produserer har vist seg å være klart skadelige på en eller annen måte, i hvert fall under visse omstendigheter. Tobaksindustrien har lenge blitt anklaget for å målrette tenåringer som kunder og gjøre sine produkter så vanedannende som mulig for å kunne brenne salg, mens farene ved alkoholisme og full fart stammer fra produksjon og distribusjon av brennevin. Effekten av pornografi er kanskje mindre håndgripelig, selv om mer enn en studie har knyttet bruken av porno til ulike typer sexkriminalitet. Selvfølgelig har disse næringene arbeidet for å øke offentlig bevissthet om farene ved misbruk av sine produkter og tjenester.

• Sosialt bevisst investering
• Mange investorer som forsøker å unngå det de anser å være uetiske investeringer, ser på biler som sosialt bevisste verdipapirfond som skifter selskaper i henhold til bestemte etisk baserte kriterier. Mange slike midler tilbys av religiøse kirkesamfunn som det lutherske brorskapet, som vanligvis unngår å investere i noen av bransjene nevnt ovenfor og kan gi investorer en god samvittighet på dette området.
• Andre hensyn
• Selvfølgelig er investorens evne til å gjøre informerte etiske valg dimmet av kvaliteten på informasjonen de mottar. For eksempel har tobaksbedrifter ennå ikke innrømmet at de med vilje har gjort sine produkter unødvendig vanedannende, og statlige forskrifter har ikke fullt ut rettet ut dette problemet. Nøyaktigheten av utslipp og andre miljørapporter som utstedes av store konglomerater som Exxon, er også ofte mistenkt, og dataene som ble publisert av andre selskaper som Enron og WorldCom som ble funnet skyldig i store regnskapsbedrager, var også tydelig falske.

The Bottom Line
Etikk er moralsk subjektiv av natur, og det er ingen absolutt standard for hva som er eller ikke er en etisk investering. Investorer må til slutt bestemme seg selv for hva de anser å være etiske og deretter prøve å anvende det på sine investeringsvalg.For mer informasjon om etisk investering, kontakt din økonomiske rådgiver.