Facebook, Inc. (FB), verdens største sosiale nettverk, har koblet sammen millioner av mennesker over hele verden. I sin siste kvartalsrapport utgitt i april 2015 rapporterer den å ha 936 millioner verdensomspennende aktive brukere hver dag. Det er opp fra 526 millioner for tre år siden, en sterk vekst på over 77%. Enda mer imponerende er over 100% vekst i Asia Pacific markedet i samme treårsperiode.

Kilde: Facebook 1Q 2015 Inntjeningsrapport

Men disse tallene er ikke nær hvor de kan være hvis Facebook skulle komme inn i det modne kinesiske markedet, et initiativ investorfellesskapet er ivrig avventer.

Den store Kina-muligheten

Facebook ble bannet fra Kina i 2009 etter bekymringer fra regjeringen om at det sosiale nettverket var involvert med og vil være en kilde for å organisere regjeringens motstand. Siden da har selskapet ikke vært i stand til å tappe inn i de anslåtte 632 millioner kinesiske Internett-brukere, et tall som representerer bare 46% av potensielle brukere og forventes å fortsette å vokse.

Kilde: China Internet Network Information Center

Og ifølge en McKinsey-studie overstiger det gjennomsnittlige antall minutter daglig på sosiale medier i Kina over tid brukt i USA. Facebook har litt innsikt i den mulige muligheten. Ifølge data på annonseringsplattformen ble 840 000 Kina-baserte personer eldre enn 13 registrert på nettstedet, til tross for forbudet.

Men mens muligheten er stor, er hindrene for oppføring enda større. Facebook vil møte strenge statlige forskrifter, censur og overvåkning som vil tvinge sosial media giganten til å kompromittere sine verdier som et sosialt nettverk. Krever at brukere registrerer ekte navn og censurinnhold, er ikke de eneste hindringene som det sosiale nettverket står overfor. Press fra regjeringen kan tvinge Facebook til å sette opp en lokal server, og åpne døren for regjeringen for å etablere mer kontroll over nettverksoperasjonen.

Konkurransen

Regjeringen krever til side, det er faktisk nivået på konkurranse som kan være det største hindret Facebook vil møte hvis og når de kommer inn i Kina. Selv om Facebook har sett sterk global vekst for å skryte av den største brukerbasen blant sosiale nettverk, har kinesiske sosiale nettverk også samlet brukere. Disse selskapene er mer villige til å innrømme regjeringens forskrifter, og de har et etablert forhold til både regjeringen og brukerne. Den største er Sina's (SINA SINASina Corporation110. 03 + 0. 52% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) Weibo tilbyr tjenester som ligner på Facebook og Twitter (TWTR TWTRTwitter Inc19. 39-2. 56% Laget med Highstock 4. 2. 6 ). Der er det Tencent (TCEHY), som startet som instant messaging service, og Renren (RENN RENNRenren11.16-2. 53% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) som, for eksempel Facebook, startet for studentbrukere. Alle er høyt entrenched med kinesiske brukere.

Potensielle inngangsstrategier

Mellom de strenge regler, politi og forankret konkurransedyktig landskap, står Facebook opp for et oppadgående slag. Til tross for disse barrierer er Kina ikke ute av bordet for Facebook. Faktisk er det flere måter det kan forsøke å komme inn på markedet. Veien med minst motstand fra det kinesiske regjeringens synspunkt er å bare overholde regjeringens regler, operere en server i Kina og tilby en "endret" versjon kun til kinesiske borgere. Facebook kan også etablere et joint venture eller en allianse med et etablert kinesisk internett- eller sosialt media selskap. Noen av disse strategiene vil mest sannsynlig gi lavere inntekter enn dagens globale modell på grunn av den begrensede tjenesten. Men virkningen fra den store kinesiske brukerbasen ville mer enn oppveie den lavere inntektsmodellen.

Bunnlinjen

Facebook har gått inn i en periode hvor veksten er avhengig av å trenge framvoksende markeder, samt å tjene penger på sine mobile brukere. Lønnsomt inn i det store kinesiske markedet vil hjelpe sine vekstinitiativer på begge fronter, men barrierer - både regjeringen og konkurransen - kan vise seg å være for sterke for Facebook.