I en overraskende utvikling, sa justisdepartementet i en domstol om at FBI kan ha funnet en annen måte å omgå sikkerhetsforanstaltninger på en iPhone som brukes av San Bernardino-skytespillet Syed Rizwan Farook, kanskje eliminere behovet for å tvinge Apple Inc. (AAPL AAPLApple Inc174. 25 + 1. 01% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) for å skrive kode som selskapet har kalt en "bakdør" til brukerens private data. FBI sier at en navngitt tredjepart har kommet frem med en metode for å låse opp telefonen, noe som fører til at en rettshøring planlagt for tirsdag blir utsatt.

Apple har spart med USAs regjering siden midten av februar, da en distriktsdom bestilte selskapet til å lage programvaren som var nødvendig for å åpne Farooks iPhone. FBI har ikke fått tilgang til dataene på telefonen på grunn av risikoen for at en sikkerhetsfunksjon ble aktivert, noe som ville tømme telefonens minne etter ti feil kodeoppføringer. Regjeringen ville at Apple skulle overstyre den funksjonen med en oppdatering til telefonens operativsystem, som ikke eksisterer for øyeblikket, og som kun selskapet kan skape. (Se også, Apple v. DoJ iPhone krig eskalerer, begge sider filtre. )

Apple motstod rettskjennelsen, og kampen tok raskt en offentlig dimensjon, med administrerende direktør Tim Cook i et intervju at koden regjeringen krevde ville utgjøre programvaren "ekvivalent med kreft" på grunn av sin evne til å falle i feil hender - noe som innebærer at kategorien vil inkludere den amerikanske regjeringen. FBI insisterte på at de bare ønsket å få tilgang til den aktuelle telefonen. President Obama har veiet inn og sagt at teknologibedrifter ikke burde skape "svarte bokser" der det ikke kan samles noe bevis under noen omstendigheter, mens tekniske konsernsjef inkludert Alfabet Inc. (GOOG GOOGAlphabet Inc1, 025. 90-0. 64% Laget med Highstock 4. 2. 6 , GOOGL GOOGLAlphabet Inc1, 042. 68-0. 70% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) datterselskap Googles Sundar Pichai har kom ut til støtte for Cooks posisjon. (Se også Apple v. FBI: Hvem er på sin side? )

Saken kan nå være avsluttet uten større debatt, som piter etter Snowden bekymringer over personvern mot post-9/11 bekymringer over offentlig sikkerhet, etter å ha løst seg selv. DOJ sa i sin arkivering at hvis tredjeparts metode for å låse opp telefonen fungerer, "det bør eliminere behovet for hjelp fra Apple." Regjeringen vil sende en statusrapport innen 5. april. Det samme kommer imidlertid opp igjen, og Apple er sannsynligvis opptatt av at et anonymt parti har muligheten til å endre operativsystemene uten selskapets unike nøkkel eller å omgå sikkerheten funksjoner på andre måter.

Regjeringens sak hengslet på All Wrights Act, først bestått i 1789 og siden endret. I et separat tilfelle mellom regjeringen og Apple som involverte All Wrights Act, regjerte en Brooklyn-domstol i Apples favør og sa: "Den lettelse regjeringen søker er utilgjengelig fordi kongressen har vurdert lovgivning som ville oppnå det samme resultatet, men ikke har vedtatt det. " Den saken involverte en narkotikasmistenes passordlåst iPhone, selv om de tekniske detaljene var vesentlig forskjellig fra Farook-saken.

Bunnlinjen

For øyeblikket er saken mellom Apple og FBI på vent, som regjeringen sier at det kan ha funnet en annen måte å låse opp iPhone brukt av Farook. Det kan imidlertid hente opp igjen, hvis metoden viser seg å være ineffektiv. Hvis metoden viser seg å være effektiv, vil det bare anspore Apple til å utvikle ytterligere sikkerhetsforanstaltninger, noe som gir enda større kontrovers. I alle fall er den større debatten ikke over.

Nesten ingen har noen innvendinger mot å søke en telefon som brukes (ikke eid) av en død terrorist, eieren av den (regjeringen) har samtykket i søket. Det virkelige problemet fokuserer på bredere bekymringer om personvern og sivile friheter, da teknologisk forandring oppfordrer gamle antagelser om måtene informasjonen kan brukes, åpnes og skjules. Disse spenningene vil fortsette uansett utfallet av denne saken.