En kryptokurrency er en digital valuta som er opprettet og administrert gjennom bruk av avanserte krypteringsteknikker kjent som kryptografi. Cryptocurrency gjorde spranget fra å være et akademisk konsept til (virtuell) virkelighet med opprettelsen av Bitcoin i 2009. Mens Bitcoin tiltok et voksende følge i de senere årene, fanget det betydelig investor- og medieoppmerksomhet i april 2013 da den toppet på rekord 266 dollar per bitcoin etter hevning 10 ganger i de foregående to månedene. Bitcoin har en markedsverdi på over 2 milliarder dollar på topp, men en 50% stupe kort tid etterpå utløste en rasende debatt om fremtiden for kryptokurver generelt og Bitcoin spesielt. Så, vil disse alternative valutaene etter hvert erstatte konvensjonelle valutaer og bli like allestedsnærværende som dollar og euro en dag? Eller er cryptocurrencies en forbigående kjepp som vil flamme ut lenge? Svaret ligger hos Bitcoin.

Bitcoin - gjeldende standard

Bitcoin er en desentralisert valuta som bruker peer-to-peer-teknologi, som gjør det mulig å utføre alle funksjoner som valutautstedelse, transaksjonsbehandling og verifikasjon kollektivt av nettverket. Mens denne desentraliseringen gjør Bitcoin fri for regjeringens manipulering eller forstyrrelser, er flipsiden at det ikke er noen sentral myndighet for å sikre at ting løper jevnt eller for å redusere verdien av en Bitcoin. Bitcoins opprettes digitalt gjennom en "mining" -prosess som krever kraftige datamaskiner til å løse komplekse algoritmer og knase-tall. De er for tiden opprettet med en hastighet på 25 Bitcoins hvert 10. minutt og vil bli avkortet til 21 millioner, et nivå som forventes å bli nådd i 2140.

Disse egenskapene gjør Bitcoin fundamentalt forskjellig fra en fiat-valuta, som støttes av full tro og kreditt for sin regjering. Fiat-valutautstedelse er en svært sentralisert virksomhet overvåket av en nasjonal sentralbank. Mens banken regulerer beløpet av valuta utstedt i samsvar med pengepolitiske mål, er det teoretisk ingen øvre grense for beløpet for slik valutautstedelse. I tillegg er innskudd i lokal valuta generelt forsikret mot bankbrudd av en offentlig myndighet. Bitcoin har derimot ingen slike støttemekanismer. Verdien av en Bitcoin er helt avhengig av hvilke investorer som er villige til å betale for det på et tidspunkt. I tillegg, hvis en Bitcoin-utveksling folder seg opp, har klienter med Bitcoin-saldoer ingen tilbakemelding på å få dem tilbake.

Økende granskning

Bitcoins viktigste fordeler med desentralisering og transaksjonal anonymitet har også gjort den til en favorisert valuta for en rekke ulovlige aktiviteter, inkludert hvitvasking av penger, narkotikahandel, smugling og våpenoppkjøp.Dette har tiltrukket oppmerksomheten til kraftige regulatoriske og andre offentlige etater, som Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN), SEC, og til og med FBI og Department of Homeland Security (DHS). I mars 2013 utstedte FinCEN regler som definerte virtuelle valutautvekslinger og administratorer som pengetjenestebedrifter, noe som førte til at de var innenfor rammen av offentlig regulering. I mai det året frøs DHS en beretning om Mt. Gox - den største Bitcoin-utvekslingen - som ble holdt på Wells Fargo, og påstod at den brøt anti-hvitvaskingsloven. Og i august utstedte New Yorks Department of Financial Services klage til 22 nye betalingsselskaper, hvorav mange håndterte Bitcoin, og spurte om deres tiltak for å forhindre hvitvasking av penger og sikre forbrukervern.

Alternativer til Bitcoin

Til tross for de siste problemene, har Bitcoins suksess og økende synlighet siden lanseringen resultert i at flere selskaper avdekker alternative kryptokurver, slik som:

• Litecoin - Litecoin regnes som Bitcoins ledende rival i dag, og den er designet for å behandle mindre transaksjoner raskere. Det ble grunnlagt i oktober 2011 som "en mynt som er sølv til Bitcoins gull", ifølge grunnleggeren Charles Lee. I motsetning til den kraftige datorkraften som kreves for Bitcoin-gruvedrift, kan Litecoins bli utvunnet av en vanlig stasjonær datamaskin. Litecoins grenseverdi er 84 millioner - fire ganger Bitcoins 21 millioner grense - og den har en transaksjonsbehandlingstid på ca. 2,5 minutter, omtrent en fjerdedel av Bitcoin.
• Ripple - Ripple ble lansert av OpenCoin, et selskap grunnlagt av teknologi gründer Chris Larsen i 2012. Som Bitcoin er Ripple både en valuta og et betalingssystem. Valutakomponenten er XRP, som har et matematisk fundament som Bitcoin. Betalingsmekanismen gjør det mulig å overføre midler i hvilken som helst valuta til en annen bruker på Ripple nettverk i løpet av sekunder, i motsetning til Bitcoin-transaksjoner, som kan ta så lang tid som 10 minutter for å bekrefte.
• MintChip - I motsetning til de fleste kryptokurver, er MintChip faktisk opprettelsen av en offentlig institusjon, spesifisert ically Royal Canadian Mint. MintChip er et smartkort som har elektronisk verdi og kan overføre den sikkert fra en chip til en annen. Som Bitcoin trenger MintChip ikke personlig identifikasjon; i motsetning til Bitcoin, støttes den av en fysisk valuta, den kanadiske dollar.

Fremtiden

Noen av begrensningene som kryptokurverdier for tiden står overfor, for eksempel det faktum at en digital formue kan bli slettet av en dataskrasj, eller at et virtuelt hvelv kan bli ransacket av en hacker - kan bli overvunnet i tide gjennom teknologiske fremskritt. Det som er vanskeligere å overvinne er det grunnleggende paradokset som bedrer cryptocurrencies - jo mer populær de blir, jo mer regulering og regjeringens kontroll vil de trolig tiltrekke seg, noe som utelukker den grunnleggende premissen for deres eksistens.

Mens antall selgere som aksepterer kryptokurver, har økt jevnt, er de fortsatt svært i minoriteten.For at kryptokurvene skal bli mer brukte, må de først få en bred aksept blant forbrukerne. Imidlertid vil deres relative kompleksitet i forhold til konvensjonelle valutaer sannsynligvis avskrekke de fleste, med unntak av teknologisk dyktige.

En kryptokurrency som aspirerer for å bli en del av det vanlige finanssystemet, må kanskje tilfredsstille vesentlige divergerende kriterier. Det må være matematisk komplisert (for å unngå svindel og hackerangrep), men lett for forbrukerne å forstå; desentralisert, men med tilstrekkelig forbrukervern og beskyttelse; og bevare bruker anonymitet uten å være en kanal for skatteunddragelse, hvitvasking av penger og andre dårlige aktiviteter. Siden disse er formidable kriterier for å tilfredsstille, er det mulig at den mest populære kryptokurrency om noen år kunne ha attributter som faller mellom tungt regulerte fiat-valutaer og dagens kryptokurver? Mens den muligheten ser ekstern ut, er det liten tvil om at Bitcoins suksess (eller mangel på dette) som den ledende kryptokurrency for tiden, kan håndtere de andre utfordringene i andre kryptokurver i årene som kommer.

Skal du investere i Cryptocurrencies?

Hvis du vurderer å investere i kryptokurver, kan det være best å behandle din "investering" på samme måte som du vil behandle noen andre, spekulative venture. Med andre ord, innse at du risikerer å miste det meste av investeringen din, om ikke alt. Som nevnt tidligere har en kryptokurrency ingen egenverdi bortsett fra hva en kjøper er villig til å betale for det på et tidspunkt. Dette gjør det svært utsatt for store pris svinger, noe som igjen øker risikoen for tap for en investor. Bitcoin, for eksempel, doblet fra $ 260 til rundt $ 130 innen en seks timers periode den 11. april 2013. Hvis du ikke kan mage den slags volatiliteten, se andre steder for investeringer som passer deg bedre. Mens oppfatning fortsetter å være dypt splittet om fordelene ved Bitcoin som en investering, støtter støttespillere sin begrensede forsyning og økende bruk som verdidrivere, mens detektorer ser det som en annen spekulativ boble - dette er en debatt som en konservativ investor ville gjøre bra å unngå.

Konklusjon

Fremveksten av Bitcoin har utløst en debatt om sin fremtid og for andre kryptokurverter. Til tross for Bitcoins nylige problemer har suksessen siden lanseringen i 2009 inspirert til etablering av alternative kryptokurver som Litecoin, Ripple og MintChip. En kryptokurrency som ønsker å bli en del av det vanlige finanssystemet, må tilfredsstille meget divergerende kriterier. Mens muligheten ser ekstern ut, er det liten tvil om at Bitcoins suksess eller fiasko når det gjelder de utfordringene det står overfor, kan bestemme formuer av andre kryptokurver i årene som kommer.