I Amtrakts regnskapsår for 2016 transporterte det amerikanske pendeltoget 31. 31 millioner passasjerer, som utgjør til rundt 85, 700 personer per dag. Med mer enn 300 Amtrak-tog i drift reiser det nasjonale jernbaneselskapet til mer enn 500 stasjoner i 46 stater. Mens disse tallene høres ut som arbeidet til et robust reisebyrå som bygger sin kundebase, eksisterer det en trist realitet for Amtrak. Dessverre, siden grunnleggelsen i 1970, har selskapet aldri generert fortjeneste. Statlige tilskudd på 46 milliarder dollar har holdt selskapet flytende siden 1970.

- 9 ->

Hvordan Amtrak opererer

En konvergens av makroøkonomiske krefter, transporttrender og forbruksvaner førte hele passasjertransportindustrien til konkurs i 1960-tallet. Flytrafikken og det nasjonale motorveien økte konkurransen mot tog. Kostnadene for arbeidskraft hadde svulmet til uholdbare nivåer. Utdaterte forskrifter og skatter avskrekker privat ekspansjon. Og til og med USAs posttjeneste hadde forlatt transport av brev og pakker på jernbaner, skiftet til lastebiler og flyselskaper også.

I løpet av 1970 gikk to store jernbaneforetak ulovlig, Pullman Company og Penn Central - sistnevnte etter en av de verste fusjons- og oppkjøpskatastrofer av all tid.

Kongressen og presidenten Richard Nixon ønsket å sikre industriens langsiktige overlevelse, og i 1970 passerte Rail Passenger Service Act for å sikre videreføring av jernbanestasjonen mellom byene. Amtrak ble grunnlagt som et offentlig finansiert selskap operert og forvaltet som en for-profit jernbane selskap. Selskapet har de facto monopol på passasjerbane, og opererer hovedsakelig på skinner som eies og drives av private fraktoperatører. Amtrak eier ikke flertallet av skinnene som det kjører på, og det må bygge sine tidsplaner i flere landlige områder rundt fraktoperatørene som transporterer bulk rundt om i landet.

Selv om det opererer under ett selskap, har det to forskjellige typer tjenester. Den første er et nasjonalt nettverk av ruter som omfatter avstander på 750 miles eller mindre. Den samarbeider med 18 stater (under 19 driftsavtaler) for å tilby kortdistansetjenester. Den andre er et nettverk som forbinder ruter opp til 2, 438 miles i lengde. Amtrak har 15 langdistanse passasjerruter og opprettholder en fraktsenhet som tar vare på pakker og, av og til, større gods over hele landet.

Hvordan tjener Amtrak penger?

Amtrak har 300 tog i bruk, som transporterer mer enn 31 millioner reisende hvert år. Selskapets primære form av inntekter kommer fra billettsalg, selv om prisene ville bli vesentlig høyere dersom den amerikanske regjeringen ikke subsidierte reisende.

Den mest lønnsomme linjen løper langs Nordøstkorridoren. Amtrak s nordøstlige tjeneste som strekker seg fra Washington, DC til Boston utgjorde 37% av sine ryttere, 38% sin årlige omsetning og nesten alle driftsresultatene i 2015. Det ligger langs nordøstkorridoren at Amtrak eier flere hundre miles av spor. Men den virkelige strategiske fordelen er at jernbanestasjonene vanligvis ligger i hjertet av mange storbyområder sammenlignet med flyplasser, og de korte stoppene gjennom byer er et mye bedre alternativ til å kjøre langs Interstate 95. Faktisk er et tog fra Washington DC til New York City sparer minst en time i forhold til kjøring.

Selskapets langdistanseveier mister penger årlig og stole nesten helt på statlig støtte for å holde dem flytende. Det er snakk om muligheten for at Amtrak en dag kunne bli et privat selskap, og hvis det skulle skje, er det sannsynlig at noen nye eiere vil kutte urentable toglinjer og fokusere på selskapets mest vellykkede linjer langs østkysten og vest Kyst.

Bunnlinjen

Selskapets primære konkurranse inkluderer transportselskap Greyhound Bus Lines, Inc., i tillegg til rabatt og regionale flyselskaper som Spirit Airlines, Inc. (SAVE SAVESpirit Airlines Inc36. 29 + 0 44% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) og Southwest Airlines Co. (LUV LUVSouthwest Airlines Co54. 52 + 0. 70% Laget med Highstock 4. 2. 6 < ). Og ettersom kongressens press rammer opp på det offentlig-private partnerskapet av jernbaner, vil Amtrak trolig fortsette å stole på offentlige tilskudd for sin langsiktige overlevelse.