TV. Det kan bli naturlig nysgjerrig sinn i å kaste zombier. Eller det kan gi sonisk akkompagnement i en ellers stille og ensom stue. Utover det er mediet nesten ensbetjent ansvarlig for å gjøre National Football League til verdens største sportsbedrift. Utkast dag setter tonen for sesongen som lag samler nye rekrutter. NFLs avtrykk på den offentlige bevisstheten er så kraftig at TV-dekning av årlige utkast trekker langt, langt flere seere enn det gjennomsnittlige baseball League Championship Series-spillet gjør. Selv vårmeldingen om den kommende NFL sesongens tidsplan er en mediebegivenhet. Ligaen var også i nyheten nylig som rett foran utkastet, ble en finansiell rådgiver fra North Carolina, som sviktet minst to profesjonelle fotballspillere, dømt til fem års fengsel, ifølge TWC-nyheter.

Fotball er livet

NFL er med hvilken som helst av de mest vellykkede sports ligaene i historien. For all snakk om Nord-Amerika's "Big Three" -sporter (eller for å hilse på hockeyfans, Big Four), er virkeligheten at det er profotball, og så er det alt annet. De mest overvåkede fjernsynsprogrammene i historien, uten unntak, er Super Bowls av ulike år. NFL er heller ikke dominerende på bare nasjonalt nivå. Tenk på at den høyeste brutto fotballageren i verden, Englands Premier League, bare genererer omtrent halvparten av inntektene til NFL.

Det var ikke alltid denne måten. NFL var populær fra 1960-tallet til 1990-tallet, men ikke dominerende til utelukkelsespunktet. I dette årtusenet har NFL vedtatt en aggressiv markedsføringsstrategi dedikert til å vende ikke-fans til dilettante-fans, uformelle fans til kunnskapsrike fans og hardcore-fans i obsessive fans. I løpet av fotball sesongen, de mest overvåkede programmene på TV er søndag NFL-spill. NFL-spill foregår i cavernous stadioner som trekker i gjennomsnitt 70 000 fans per spill, noe som gjør disse til de mest høyt deltok sport league spillene i verden, unntatt auto racing. Billettsalget er imidlertid lite mer enn en avrundingsfeil på et typisk NFL-lags balanse. Det er TV som kjører toget. I en stor nasjon hvor bare 31 byer felt lag, over 90 prosent av selvbeskrevne NFL fans har aldri deltatt i et spill.

Mindre enn du tror

Men publisitet alene står ikke for størrelsen. Sammenlignet med sine sportslige konkurrenter er NFL, hvis du vil, i en liga av seg selv. Sammenlignet med andre forretningsforetak, er NFL en middling bedrift om størrelsen på din gjennomsnittlige regionale verktøy-og-dør produsenten. NFL-inntektene ble anslått til å være om lag 13 dollar. 3 milliarder kroner i 2015.

GameStop Corp Ny (GME GMEGameStop Corp New17.11-4. 04% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) tok $ 9. 3 milliarder kroner i 2014. Og GameStop er bare det 311. største selskapet i USA etter inntekter, sandwichet mellom Spam purveyor Hormel Foods Corp (HRL HRLHormel Foods Corp31. 50 + 2. 37% Laget med Highstock 4. 2. 6 ) og bilprodusent Autoliv Inc (ALV ALVAutoliv Inc125. 46 + 0. 20% Laget med Highstock 4. 2. 6 ). NFL er på ingen måte en sann titan av handel. Og selvfølgelig er ligainntektene generert av 32 lag. Ditt gjennomsnittlige NFL-team utgjør mindre enn 300 millioner dollar årlig. (For relatert lesing: 5 mest verdifulle NFL-franchiser)

Wal-Mart Stores Inc. (WMT WMTWal-Mart Stores Inc88. 95 + 0. 28% Laget med Highstock 4. 2. 6 >) tar mer penger på 5 timer enn ditt gjennomsnittlige NFL-team gjør hele året. Faktisk driver Walmart en butikk i forstads Miami som genererer så mye inntekt som Miami Dolphins gjør (Walmart-stedet ble ikke bygget med skattebetalers midler, heller). Likevel har NFL og dets lag stor uforholdsmessig innflytelse. Hvorfor? Stort på grunn av personligheter. NFL forbyder selskaper å holde flertalltak i sine lag, noe som betyr at eiere er en håndfull fremtredende milliardærer som er dygtige til å currying offentlig tjeneste. ("Bygg meg en stadion, eller jeg flytter dette laget til Los Angeles.") Halvparten av eiere i ligaen arvet sitt lag, og et par av de resterende har ikke eksistert lenge nok til å bli belyst til neste generasjon. Liga kommissær Roger Goodell kan være lambasted i pressen og blant publikum, men kritikken har ingen konsekvens. Hans jobb har egentlig bare to formål: Øk inntektene, og hold minst 17 eiere glade til enhver tid. Ved disse tiltakene er han lett den beste kommisjonæren i idrett. (Ligainntektene var på 6 milliarder dollar i 2005, året før Goodell tok kontoret.) Kommisjonen tok hjem 35 millioner dollar i fjor, noe som faktisk er 20 prosent lavere enn det som er kalt $ 44. 2 millioner han oppnådde i 2013.

Ligaen annonserte i 2016 at den ville gi opp sin skattefrie status som dateres tilbake til 1942. Bryteren vil føre til at NFL ikke lenger blir klassifisert som en ikke-for-profit, som betyr ingen skattefritak og mindre offentliggjøring av selskapsfinansier, inkludert lønn for ansatte. CNN rapporterte at borgere for skattejustering anslått at NFL har spart om 10 millioner dollar per år på grunn av unntaket, en nedgang i bøtte med inntekter i milliard dollar klassen. Grunnen til at tallet er så lavt er at det gjelder ligakontoret, de 32 forskjellige klubbene betaler skatt individuelt i henhold til kommisjonen Goodell.

Blink og du vil savne noe

Igjen er den primære katalysatoren TV. Nesten to tredjedeler av ligaens penger kommer fra en ensartet kilde: TV-inntekt, praktisk talt hele landet. NFL gjenforhandler hvert tredje år sine fjernsynskontrakter, noe som fører til et scenario hvor representanter for NBC, CBS, Fox og ABC (under sin sportsarbeide ESPN) løper for å se hvem som kan kaste mest penger på de nevnte milliardærer.

På dette punktet selger ligaen seg selv og bygger på suksesshistorien. Årets Super Bowl utgjorde 111. 9 millioner seere i USA, en nedgang fra fjorårets rekord på 114.4 millioner visninger i fjor. Det betyr imidlertid at nær 200 millioner amerikanere ikke så Super Bowl, som a) er ganske fantastisk og b) gir ligaen god plass til å vokse.

NFLs mål er enkelt: gjør produktet så enkelt å konsumere (f.eks. Se fra komforten på sofaen eller en sportsbar) som mulig. I de første 50 årene av sin eksistens ble NFL-spillene spilt nesten utelukkende på søndager. I 1970 gjennomførte ligaen et brazen-eksperiment - engasjere det ene kringkaste tv-nettverket som ennå ikke hadde spill (ABC, på den tiden) med en ukentlig telekommunikasjon på mandag kveld. Monday Night Football ble og forblir et kulturelt fenomen. Noen få årtier etter den vellykkede debuten, så noen utøvende i NFL-kontorer på en kalender og la merke til at de forlot 6 dager i uken uten nasjonalt fjernsynstidsfotball - en sann ørken som bare venter på å bli kolonisert. For tiden sender NFL spill 3 netter i uken (søndag, mandag og torsdag) i tillegg til den tradisjonelle skifer søndag matinee-spill. Hvis det er et metningspunkt, ser vi ikke ut til å ha nådd det ennå. CBS torsdag kveld spill i gjennomsnitt 16 millioner seere i 2014, ESPN mandag kveld spill over 13 millioner, og NBC søndag kveld spill 21 millioner.

Selv sekundære tiltak, som for eksempel NFLs offisielle fantasyfotballoperasjoner, tjener et formål utover de beskjedne inntektene de direkte genererer. De holder fansen investert hele uken (og hele sesongen) lenge, snu NFL fra et deltidsunderholdningskjøretøy til en heltids tvang.

Bunnlinjen

Det er neppe en original tanke å påpeke at NFL er den ideelle sporten for fjernsyn. Det tar dusinvis av kameraer å fange den 22-man-kontrollerte kaoset, og de hyppige stoppene i spill gjør det enkelt å spille av handlingen fra forskjellige vinkler (og enda viktigere, sette inn reklamer.) Som folk fortsetter trenden med å konsumere mer av deres underholdning hjemme, og så lenge fotballen selv forblir en gang i uka (som betyr at hvert spill er av stor betydning, i forhold til andre idretter), vil NFL bare fortsette å vokse i popularitet.