a:

Den sykliske arbeidsledigheten skyldes alltid en nedgang i konjunktursyklusen, men det kan ikke skyldes en lavkonjunktur. Per definisjon oppstår syklisk arbeidsledighet på grunn av at økonomien har en nedgang, men en økonomi i en nedgang er ikke nødvendigvis en i en lavkonjunktur. Selv om media ofte for tidlig nevner lavkonjunktur, er en økonomi kun i lavkonjunktur når den har negativ vekst i to eller flere kvartaler på rad.

Når en økonomi inngår, for eksempel på grunn av et økonomisk krasj, for eksempel i 1929 og 2008, faller etterspørselen etter varer og tjenester. Dette skjer hovedsakelig fordi forbrukernes tillit til økonomien har falt, og dermed holder de seg av å gjøre nye kjøp. Etter hvert som forbrukerne begynner å kjøpe mindre, står virksomheten for å redusere inntekter og blir tvunget til å redusere kostnadene slik at de ikke taper. Arbeidstakere legges av som en del av denne kostnadsreduksjonen. Når etterspørselen returnerer, returnerer etterspørselen etter de ansatte ofte også.

I praksis kan en økonomi trekke seg over en fjerdedel, utvide over ett eller flere kvartaler, og deretter gå gjennom flere påfølgende kvartaler av sammentrekning. I dette tilfellet starter lavkonjunkturen bare med det andre sammenhengende kvartalet, men negative effekter vil sannsynligvis vise seg på forhånd. Tilbakegangen i 2008 i USA fulgte dette mønsteret: I første kvartal i år gikk økonomien litt ut. Den utvidet seg litt i andre kvartal, men deretter kontraktet for de neste fire påfølgende kvartalene. I dette tilfellet ville det ikke være teknisk nøyaktig å si at syklisk arbeidsledighet i første kvartal 2008 skyldtes en lavkonjunktur, men det ville være helt riktig å si at det skyldtes en nedgang.