Mange tror at IRS-publikasjoner er den endelige kilden til informasjon om hvordan du legger inn dine skatter, men dette er ikke tilfelle. Skattekoden, et dokument som er titusenvis av sider lenge, og som ser ut til å vokse hvert år, er der de faktiske reglene er funnet. Men i tillegg til å være utrolig lang, er skattekoden ikke lett å dechifrere av den gjennomsnittlige personen. På grunn av dette har en rekke sekundære kilder blitt utviklet for å gi mening om reglene. I denne artikkelen legger vi fram de ulike kildene du kan konsultere for å forstå din inntektsskatt og fordelene og ulemperne ved å bruke hver kilde.

Inntektskoden, statskassens forskrifter og inntektsregler
Den interne inntektskoden eller "skattekoden" inneholder de offisielle, juridisk bindende skatteregler som er fastsatt av kongressen, og du kan finne dem i tittel 26, undertekst A i US-koden (et regjeringsdokument som fastsetter USAs lover, organisert etter emne). Du kan også lese denne skattekoden online på GPO-nettstedet (Government Printing Office).

Treasury reguleringer, også kjent som "skatteregler", er statlig avdeling for skattemyndighetene i USA. Disse er publisert i Tittel 26 i Code of Federal Regulations (26 CFR) og er også tilgjengelige online på GPO-nettsiden.

Hovedfordelen ved å konsultere disse kildene er at de leveres av regjeringen, slik at du kan være trygg på at informasjonen i dem er riktig og vil holde opp for retten. Problemet er at det er mye informasjon å sortere gjennom, og det kan være vanskelig å forstå. Hvis du ikke forstår det riktig og du handler ut fra misforståelsen din, vil du fortsatt bli ansvarlig for dine feil.

For å få bedre forståelse for disse reglene, kan du konsultere inntektsavgjørelser, som er IRSs offisielle tolkning av koden som den gjelder for bestemte situasjoner. De har imidlertid ikke samme vekt som selve koden eller statskassen. (For å komme i gang med skattene dine, se 10 trinn til skattemessig forberedelse .)

IRS-publikasjoner
IRS-publikasjoner gir IRS-tolkninger av skattekoden som er oppsummert i hefter som er tilgjengelige i trykt eller online fra IRS nettsted.

Publikasjonene er lett tilgjengelige, gratis og relativt konsise. De er også enklere å forstå enn selve skattekoden. Men deres forklaringer kan ikke holde seg i retten, og for noen mennesker er publikasjonene fortsatt ganske stumpe.

Advokat Stephen Fishman forklarer i sin bok, "Inntektsskatteduksjoner: Hold hva du tjener" (2008) , at måten IRS tolker loven i sine publikasjoner er "forskjellig fra hvordan en domstol kan herske over det samme problemet "og anbefaler at folk unngår å stole utelukkende på IRS-publikasjoner for informasjon.

En telefonsamtale til IRS
IRS-publikasjon 910: Guide til gratis skatteservice , gir mange telefonnumre til IRS-avdelinger sammen med instruksjoner om hvordan du ringer dem for hjelp med dine skattespørsmål. I henhold til denne publikasjonen anbefaler IRS at du har "skatteformularen, tidsplanen eller varselet som spørsmålet ditt gjelder, fakta om din spesielle situasjon, og navnet på en IRS-publikasjon eller annen informasjonskilde du pleide å lete etter svaret. "

Mens du ringer til IRS, kan det virke som den ideelle løsningen - hvilken annen måte kan du få tilpasset skatteinformasjon rett fra kilden? - IRS innrømmer i sin publisering at det kan gi deg feil svar og at du vil bli holdt ansvarlig hvis dette skjer: "Hvis vi skulle gjøre en feil i å svare på spørsmålet ditt, er du fortsatt ansvarlig for å betale den riktige skatten. "

Den eneste konsesjonen er at" du vil ikke bli belastet noe straff på grunn av en IRS-feil. " Ved straff betyr de tilleggsbeløpet IRS belaster noen ganger for de som har underbetalt sine skatter. Du vil fortsatt være ansvarlig for tilbake skatt og renter hvis en revisjon senere bestemmer at du betalte mindre enn du burde ha, selv om den var basert på råd fra hestens munn. Hvis du ringer, tar du riktige notater, inkludert representantens navn og tittel, samt tidspunkt og dato for samtalen din. (Hvis du burde finne deg selv i en revisjon, må du sørge for at du leser Overvåking av IRS-revisjonen .)

Les hva profesjonelle leser
Skattepublikasjonene som er skrevet for Certified Public Accountants (CPAs) , regnskapsførere og skatteadvokater er noen av de mest detaljerte tolkninger av skattekoden som er tilgjengelige. Disse inkluderer publikasjoner fra West, CCH, Kleinrock og skatteanalytikere.

Disse kildene kan imidlertid være svært dyre, og tonen er ikke rettet mot lekmannen. Hvis du ikke er en CPA, en regnskapsfører eller en skattemyndighet, kan du ikke dechifisere innholdet i disse ekspertkildene. Dette betyr at du kanskje må nærme seg ekspertene selv.

Lei en ekspert
De fleste som har problemer med sine selvangivelser, vil vende seg til en skatteekspert. Det finnes en rekke valg i denne kategorien, men de to som gir den beste kombinasjonen av pålitelighet og overkommelig pris er registrerte agenter og CPAer. Ansette en av disse fagpersonene vil spare deg for mye tid og (forhåpentligvis) mye hodepine. For å finne en skattefaglig i ditt område, besøk National Association of Enrolled Agents eller American Institute of Certified Public Accountants.

Ulempen er at hvis du ikke skjermer fagpersonene dine nøye ved å stille de riktige spørsmålene, kan du ende opp med en med en veldig liberal eller til og med voldelig tolkning av skattekoden som kan koste deg dyrt hvis du blir revidert. Videre, selv blant de mest etiske og kunnskapsrike av preparers, kan forskjellige fagfolk forberede avkastningen annerledes ut fra deres tolkning av skattekoden. (For å finne den beste eksperten for situasjonen din, les Crunch Numbers for å finne den ideelle regnskapsføreren .)

Den beste måten å beskytte mot disse uoverensstemmelsene er å velge en profesjonell hvis tolkning av skattekoden er mest i tråd med din egen skattebetalingsfilosofi. Er du typen som liker å ta fradrag aggressivt og håper på det beste, eller vil du foretrekke å feire på forsiktighetssiden? Enhver god skatteforhandler vil kunne fortelle deg hvor de står. Du bør også spørre hvor mye erfaring personen har til å forberede avkastning tilsvarende din, spesielt hvis situasjonen din er uvanlig. (For mer om hvordan du håndterer skattene dine alene, se Fortsatt tid til å kutte skatteavgiften din .)

Besøk en frivillig
IRS-programmet for å hjelpe personer med lav inntekt til moderat inntekt med deres selvangivelse kalles frivillig inntektsskattestøtte (VITA). I dette programmet trener IRS frivillige til å svare på skattespørsmål og utarbeide selvangivelser. Det lærer dem spesielt å håndtere problemer som lavinntekts skattebetalere står overfor, for eksempel hvordan å kreve inntektsinntektskreditten og barnets skattekreditt. (Finn ut hvordan disse kreditter kan hjelpe deg med å spare penger på Gi dine skatter litt kreditt .)

Hjelp er tilgjengelig gratis til kvalifiserte skattebetalere (dvs. de som har en inntekt som ikke overstiger en bestemt grense - generelt $ 51 , 000 fra 2013). Dessverre er disse skattemyndighetene ikke profesjonelle, så de kan ikke alltid gi riktige råd. Også, de er bare en ressurs for relativt enkle selvangivelser, og kan ikke hjelpe deg hvis du tjener mye penger.

Les forbrukerpublikasjoner
Det er mange forbrukerpublikasjoner som er utformet for å utdanne den gjennomsnittlige personen om skatteproblemer og hjelpe dem å dra nytte av alle studiepoeng og fradrag de har rett til. De mest pålitelige, oppdaterte og allment respekterte kildene til slik informasjon inkluderer bøker utgitt av Nolo, J. K. Lasser og Ernst & Young.

Disse bøkene er rimelige (vanligvis $ 25 eller mindre) og enkle å finne i lokale bokhandlere og på nettet (biblioteker, kan imidlertid ikke ha de nyeste versjonene). De er også sannsynligvis det enkleste å forstå av alle kilder som tolker skattekoden.

Informasjonen du finner i disse bøkene har imidlertid ingen lovkrav og, avhengig av forfatteren, kan noen ganger være mer sprøytenarkoman enn substans (husk, hvis det høres for godt ut til å være sant, er det sannsynligvis).

Konklusjon
Reglene for inntektsskatt er utrolig komplekse, og vil fortsette å være slik med mindre kongressen vedtar omfattende reform av inntektsskatten. For å få full forståelse for hva du må betale (og hva du ikke er), ta kontakt med den mest pålitelige kilden du kan forstå og ha råd til. Endelig vær oppmerksom på at det alltid er sjanse for at en revisjon kan bestemme at du skylder mer (eller mindre) enn du har betalt, så hold penger på din nødsparingskonto i tilfelle oddsen kommer opp mot deg.