Quinoa, som i stor grad var ukjent for amerikanske forbrukere frem til relativt nylig, har i de senere år oppnådd en helsekoststatus. Sammen med den økende populariteten har det også vært noen bekymringer om at økende etterspørsel etter dette såkalte kornet, som egentlig er et frø, har påvirket bolivianske bønderes levebrød. Denne typen publisitet har skapt årsak til at noen forbrukere lurer på om de skal fortsette å delta i denne "superfood". Spørsmålet er imidlertid ikke så svart og hvitt.

AD:

Voksende popularitet

Quinoa har et høyt proteininnhold og et lavt kaloriantal, så vel som å være glutenfritt, og dermed drive dets popularitet blant helsebevisste, veganer og vegetarianere. Det kan lett innlemmes i salater for å gi et næringsrikt måltid. Selv om quinoa har blitt importert til USA siden 1980-tallet, tok etterspørselen etter denne maten virkelig seg i 2007 da USA importerte mer enn 7 millioner pund quinoa. I 2012 hadde den amerikanske importen gått over 55 millioner pund. Dens tilgjengelighet på økologiske dagligvarebutikker som Whole Foods Market, Inc. (WFM) og Trader Joe er et annet tegn på at den øker akseptene med den amerikanske forbrukeren.

AD:

Som følge av den økende globale etterspørselen har quinoa-prisene også gått opp. Etter å ha drøftet rundt 500 dollar per tonn nivå i mange år, prisene mer enn doblet til rundt $ 1, 300 per tonn innen 2010, til og med å berøre $ 8 000 i 2014 før det faller. De forente nasjoner erklærte 2013 at de skulle være det "internasjonale året for quinoa" for å øke bevisstheten om dette kornet.

Endre mønstre av boliviansk dyrking

AD:

Selv om andre land, inkludert USA og Canada, har vokst quinoa på ulike tidspunkter, er kornet først og fremst knyttet til Bolivia, hvor den kommer fra. Innfødtene i Bolivia har dyrket dette kornet i høyden til Altiplano i hundrevis av år. I den tradisjonelle kultiveringsmetoden vil de bolivianske bønderene vokse quinoa på terrasserte land på sidene av åsene. De ville la landet hvile en stund før planting av en ny avling, slik at bakken gjenvunnet sin vitalitet.

På 1970-tallet endret dette mønsteret da bolivierne fikk traktorer som følge av U.s. Assistanse. Med tanke på at traktorene ikke kunne brukes på åssidene, flyttet de bolivianske bønder dyrking av kornet til flatere områder som tidligere var beitejordet av lamaer. Disse flatere jordene inneholder færre næringsstoffer. Den llama gjødsel, en annen næringsstoff, er heller ikke lett tilgjengelig, og kostnaden har steget, da lama græsningsarealer er blitt overtatt av quinoa. Og bøndene er ikke opptatt av å la landet forbli tomt mens det gjenvinner sin vitalitet før planting av en ny avling.

Stigende konkurranse fra Peru

Tradisjonelle bolivianske bønder står også overfor konkurranse fra mer moderniserte peruanske agribusinesses som prøver å få en del av det lukrative globale quinoa-markedet. Peruanerne har økt produksjonen, takket være bruken av syntetisk gjødsel og plantevernmidler. De produserer til lavere kostnader enn bolivierne og høster også frøet to ganger i året. Dette har skapt mer tilbud og kuttet inn i prisene som bolivianske bønder får for sin quinoa. For å bekjempe denne effekten forsøker bolivier å markere den organiske naturen til sin egen quinoa.

Med tanke på den høye prisen quinoa kommandoer på verdensmarkedet, har noen av de bolivianske bønnene selv redusert sitt forbruk av frøet for å selge mer av det. Så ironisk nok kan produsentene av denne såkalte superfooden og deres familier selv være underernærte da forbrukerne deres egen tradisjonelle quinoa representerer en mulighetskostnad for dem. Dermed kjøper de andre, billigere matvarer i stedet for å spise quinoa.

Bunnlinjen

Den voksende globale etterspørselen etter quinoa har uten tvil hatt stor innvirkning på bolivianske bønder og deres livsstil. Økende global etterspørsel etter quinoa har påvirket tradisjonelle mønstre av quinoa dyrking i Bolivia og tiltrukket konkurranse fra peruanske agribusinesses. Bolivianske bønder har også kuttet ned sine egne quinoa forbruk for å imøtekomme den globale etterspørselen. Men på slutten av dagen gir den globale etterspørselen disse bolivianske kultivatorene en stor inntektskilde de ellers ikke ville ha, og det er opp til dem hva de gjør av det.