a:

Direkte kostnader og variable kostnader er utgifter knyttet til produksjon. Direkte kostnader er utgifter som kan spores direkte til et produkt, mens variable kostnader varierer med produksjonsnivået. Selv om disse kostnadene ser ut som liknende, er direkte kostnader forbundet med et kostnadsobjekt, mens variable kostnader ikke er.

Direkte kostnader er utgifter som kan nøyaktig og enkelt spores til kostnadsobjekter. Kostnadsobjekter kan være varer eller tjenester, avdelinger eller prosjekter. Direkte kostnader kan inkludere faste og variable kostnader. Direkte faste kostnader kan lett spores til kostnadsobjekter og varierer ikke med produksjonsnivået. Direkte variable kostnader varierer med produksjonsnivå.

For eksempel, anta at ingeniøravdelingen i et selskap produserer en ny teknologienhet. Ansattes lønn er det samme hvert år, uansett hvor mange enheter de ansatte produserer. Ingeniøravdelingen må også kjøpe ny programvare og materialer for å produsere teknologienheten. Begge disse anses å være direkte kostnader fordi de lett kan spores tilbake til avdelingen. Lønnene regnes som faste faste kostnader fordi de ikke varierer med produksjonen.

Variable kostnader er bedriftens utgifter som varierer ettersom varen og tjenesteytelsen varierer. I motsetning til direkte kostnader er variable kostnader avhengig av selskapets produksjonsvolum. Når et selskaps produksjonsutgangsnivå øker, øker de variable kostnadene. Variable kostnader faller da produksjonsutgangsnivået avtar.

De direkte kostnadene knyttet til den nye teknologienheten kan også inkludere variable kostnader. Anta at selskapet må pakke produktene før det distribueres. Emballasjekostnadene er direkte variable kostnader knyttet til produktet fordi de varierer med antall produserte enheter.
Materialene som brukes til å produsere disse enhetene betraktes også som variable kostnader. Siden produksjonen av enhetene krever materialer, når produksjonsnivået øker, øker også de variable kostnader knyttet til enhetene. Etter hvert som produksjonsnivået til enhetene reduseres, reduseres de variable kostnadene også. Selv om disse variable kostnadene er direkte kostnader, behøver variable kostnader ikke å være direkte relatert til produktet.

I motsetning til en direkte kostnad, må en variabel kostnad ikke lett spores til et kostnadsobjekt. En variabel kostnad kan også være en indirekte kostnad. En indirekte variabel kostnad er en kostnad direkte relatert til et kostnadsobjekt eller et produkt. Den totale kostnaden knyttet til kostnadsobjektet endres når produksjonsnivået endres. Anta for eksempel at selskapet bruker flere produksjonsmaskiner til å produsere den nye teknologienheten.Produksjonsmaskiner krever elektrisitet til drift. Dette er en indirekte kostnad fordi det er svært vanskelig å spore strømutgiften tilbake til avdelingen og produksjonsmaskinene. Imidlertid er kostnaden for elektrisiteten betraktet som en variabel kostnad, fordi etter hvert som flere produkter blir produsert øker det totale strømforbruket, og øker dermed kostnadene.