USAs økonomi har vært verdens største siden overtakelsen av U.K.-økonomien i 1872, men regjeringen kan bare være over. Ifølge en metode for å gjøre BNP-sammenligninger mellom landene, er Kina nå verdens største produsent. (Se relatert: 3 Industries Driving Kinas økonomi.) Likevel, ifølge en annen metode er USAs økonomi fortsatt betydelig større enn Kinas. Den beste metoden, og dermed hvilken økonomi som er større, er alt avhengig av ens metodikk og motivasjon for å gjøre sammenligningen i utgangspunktet.

Sammenlikningsproblemer mellom landene

BNP måler verdien av alle sluttvarer og tjenester som produseres i et land over en gitt tidsperiode. Nøkkelordet her er monetært, siden verdien i seg selv er unobservable. Alt man kan observere er prisene (dvs. e. Verdiene) som varer og tjenester utveksler. Så langt så bra.

Problemer blir snart tydelige når man prøver å sammenligne USAs varer og tjenester priset i dollar med kinesiske varer og tjenester priset i yuan, som er to forskjellige enheter for å måle verdien. Med mindre man kjenner konverteringsfaktoren, er sammenligninger mellom to separate valutaenheter meningsløse. Heldigvis har vi en konverteringsfaktor; noe dessverre har vi faktisk to konverteringsfaktorer som kan ha store uoverensstemmelser.

De to konverteringsfaktorene som står til disposisjon, er markedskurs og kjøpekraftsparitet (PPP). Ifølge Verdensbanken, til Kinas BNP for 2014 var markedsprisene 10 dollar. 36 billioner, sammenlignet med USAs tall på $ 17. 42 billioner. Verdensbankens tall på PPP-priser viser imidlertid at Kinas BNP for 2014 var 18 dollar. 03 billioner, mens USA-figuren fortsatt er den samme $ 17. 42 billioner. Det er en betydelig forskjell.

Markedsvekst versus kjøpekraftsparitet

Markedsvalutakursen bruker den gjeldende kursen i valutamarkedet enten ved utgangen av den aktuelle perioden, eller i gjennomsnitt over den perioden. PPP-valutakursmålet bruker kontrasterende hastigheten som en valuta måtte konverteres til en annen valuta for å kjøpe tilsvarende mengder varer og tjenester i hvert land.

Mens markedsvalutakursforløpet virker enkelt nok, la oss se på et eksempel for å bedre illustrere PPP-tiltaket. Anta at det koster et gjennomsnitt på $ 5 å kjøpe en hamburger i USA, mens det koster et gjennomsnitt på 17 yuan for å kjøpe en i Kina. Det betyr at PPP-valutakursen på dollar til yuan burde være 17/5 = 3,4, da det ville være den hastigheten som effektivt ville gjøre hamburgere til samme pris i hvert land.

Det er imidlertid utilstrekkelig å basere BNP-sammenligninger på de relative prisene på en enkelt vare i separate land.Det er viktig å betrakte et bredt spekter av varer og tjenester, noe som er akkurat det International Comparisons Programmet (ICP) forsøker å gjøre. ICP har utviklet en global kjerne liste over over 1 000 varer og tjenester sammenlignbare over ulike regioner og priset av alle deltakende land.

Fordeler og ulemper

En av grunnene til at PPP ble en viktig metode var at hvor markedsvalutakursmetoden konverterer BNP til en felles valuta, tar det ikke hensyn til den relative kjøpekraften til hver valuta i sine respektive land. Mens markedsvalutakursmetoden står for kjøpekraften til internasjonalt handlede varer og tjenester, reflekterer det ikke at mange varer og tjenester er relativt billigere i noen land enn andre; Dette gjelder spesielt utviklingsland som Kina.

En annen fordel med PPP-priser er at de pleier å være mer stabile over tid, mens markedskursene er mye mer volatile. Samlede tiltak av vekst vil variere med samme volatilitet som valutakurser selv når faktiske vekstraten er relativt stabil.

Ulempene med markedsvalutakursmetoden er allerede notert ved å markere de relative fordelene ved PPP-metoden. Imidlertid er en fordel med markedskurs over PPP-priser den relative lettheten med hvilken man kan gjøre beregningene. Fordi det er så mye mer involvert i PPP-beregningene (det vil si å velge riktig kurv med varer og tjenester og tildele passende vekt til hver), er det mye lettere for unøyaktigheter å bli introdusert.

Bunnlinjen

For å finne ut hvilken BNP-målemetode som er best for å sammenligne den relative størrelsen på forskjellige økonomier, er det viktig å forstå hvorfor du sammenligner først. Hvis målet ditt er å bruke BNP som et mål for å sammenligne levestandarden, kan du bruke PPP-metoden kanskje det beste alternativet ditt, da det tilstrekkelig måler den relative kjøpekraften til hver valuta i sitt respektive land. Men hvis bekymringene dine er geopolitiske, er valutakursmetoden best, da det er bedre å måle den relative betydningen av et lands handelspartnere. Spørsmålet om den kinesiske økonomien er større enn USAs økonomi, kan gjøre gode overskrifter, men det betyr lite om man er usikker på hvorfor BNP-målinger til å begynne med. (Se også: Kinas økonomi: Overgang til bærekraftig vekst.)