En nasjoners divisjon er ikke bare en linje på sitt geografiske kart; det skjærer seg gjennom hjertene til sitt folk. De som ble forent i århundrer står adskilt, tvunget til å anerkjenne den politiske avdelingen over relasjoner, språk og kultur. Bilder fra hjertevarmende gjenforening av koreanske familier i februar 2014 gjenspeiler smerten i generasjonen som opplevde splittelsen og ble skilt fra sine kjære. Nyere generasjoner identifiserer seg som nordkoreere og sørkoreere. I dag er det fortsatt den tungvakte Demilitarized Zone (DMZ) mellom Nord-Korea og Sør-Korea.

Den koreanske halvøy var et forent territorium under Josean-dynastiet som styrte over regionen i over 500 år, fra 1392 etter fallet av Gorveo-dynastiet. Denne regelen ble avsluttet i 1910, med den japanske anneksasjonen av Korea. Som Japans koloni var Korea under en grusom japansk regjering i 35 år (1910-1945), en gang da koreanerne kjempet for å bevare sin kultur. Under den japanske regelen var undervisning i koreansk historie og språk ikke tillatt i skolene, folk ble bedt om å adoptere japanske navn og bruke japansk som sitt språk. Den japanske brente selv mange dokumenter om Koreas historie. Oppdrett var primært rettet mot å oppfylle kravene til Japan. Etter Japans nederlag i andre verdenskrig ønsket koreanerne å være en fri nasjon, men var lite klar over hva de skulle lide neste. (Relatert lesing, se: Hvordan Nord-Korea økonomien fungerer)

De mest relevante spørsmålene om splittelsen av den koreanske halvøy er hvorfor skjedde det og hvem var ansvarlig for det? Japan var i ferd med å overgi seg i 1945, og Sovjetunionen fortsatte fremover gjennom Korea, og knuste den japanske hæren da nyheten om Japans overgivelse brøt ut. USA på det tidspunktet hadde ikke base i Korea og fryktet full overtakelse av halvøya av sovjetiske styrker. Fraværet av amerikanske tropper skyldtes hovedsakelig en feilberegning av når Japan skulle overgi seg. For å begrense Sovjetunionen fra å gripe inn i hele halvøya, foreslo USA en midlertidig oppdeling av den koreanske halvøyen mellom USA og Sovjetunionen.

Amerikanske hærstjerner Charles Bonesteel og Dean Rusk (fremtidens amerikanske utenriksminister) ble bedt om å vurdere og foreslå en skillelinje på det koreanske kartet. På den tiden var amerikanske tropper 500 miles unna, mens de sovjetiske troppene allerede var til stede i Koreas nordlige region. De to amerikanske hærens offiserer ble gitt omtrent tretti minutter for å foreslå en skillelinje. De plukket den naturlig fremtredende trettende åttende parallell for å markere delingen av regionen. Oberstene prøvde å sikre at avgrensningen var fremtredende nok, og Seoul var på deres side.Siden forslaget ble akseptert av Sovjetunionen, ble det begrenset de sovjetiske troppene til den trettisende parallell mens amerikanske tropper til slutt fikk dominans i Sør. På dette tidspunktet var divisjonen ment å være en midlertidig administrasjonsordning, og Korea skulle bringes sammen igjen under en ny regjering. ^{De ulike politiske ideologiene som eksisterte i Korea ble ytterligere polarisert under påvirkning av de respektive supermaktene med ansvar for regionen; Sovjettene støttet kommunismen og den amerikanske favoriserte kapitalismen. I 1947 skulle De forente nasjoner overvåke valget i både nord og sør for å danne en demokratisk valgt regjering. Det var en betydelig mangel på tillit og det planlagte valget kunne aldri skje med hell. Valgene ble blokkert i nord av sovjetene, som i stedet støttet den kommunistiske lederen Kim II Sung som leder av Den demokratiske folkerepublikken Korea (DPRK). Scenariet var ikke veldig forskjellig i Sør, hvor Syngman Rhee ble støttet av USA som leder av Republikken Korea (ROK).} Selv om begge ledere trodde på gjenforening av Korea, var deres ideologier ikke bare forskjellige, men også motsatte. Et år senere, som en del av en FN-avtale, skulle både USA og Sovjettene trekke sine hærer fra halvøya. Selv om det skjedde, var det fortsatt en stor tilstedeværelse i form av rådgivere og diplomater fra begge supermaktene.

De nylig separerte områdene var ofte bortskjemt i skjæringer over delelinjen, men det var ingen formelle angrep fram til 1950. I midten av 1950 ble DPRK støttet av sovjettene , så en sjanse til å forene hele halvøya under kommunistisk styre og lanserte et angrep på ROK. DPRK-hæren i en periode på tre-fire måneder oppslukt hele halvøya. Men som FN intervenerte, kom tropper fra rundt 15 nasjoner (med et flertall fra USA) som forsterkning for Sør-Korea. Saker komplisert ytterligere når Kina støttet DPRK. I 1953 avsluttet kampene i et våpenskjold, som fødte Demilitarized Zone (DMZ), en tung bevoktet grense nesten langs den trettisende parallelle.

Bunnlinjen

Verken de planlagte bevegelsene av supermaktene eller den ødeleggende koreanske krigen kunne gjenforene Korea. I dag er Nord-Korea og Sør-Korea ikke bare separert politisk og geografisk, men nesten syv tiår med separasjon har gjort dem til forskjellige verdener. Sør-Korea er blant trillion dollar økonomiene mens Nords befolkning fortsatt overlever på hjelp. De to nasjonene har forskjellige borgers rettigheter, lover og orden, økonomier, samfunn og dagligliv. Men historien om tusenvis av Korea som en enhetlig nasjon vil alltid være en påminnelse om sin vilkårlig avdeling.