Studentene kan gå glipp av økonomisk hjelp til college fordi de tror at foreldrene deres gjør for mye penger. Men familier som tjener så mye som $ 180 000 per år kan kvalifisere for noen form for hjelp, så med mindre foreldrene dine tjener mye mer enn det, er det verdt å søke. I fjor rapporterte U. Department of Education at alle avhengige undergraduate, uansett hva deres familieinntekt, kunne kvalifisere for minst $ 27 000 i unsubsidized Stafford-lån over fire år.

For å kvalifisere for hjelp, både lån og tilskudd, må du fylle ut gratis søknaden om føderal studenthjelp (FAFSA), skjemaet du bruker til å be om økonomisk hjelp fra høgskoler, stater og den føderale regjeringen. Denne raske veiledningen hjelper deg med å forstå hvordan FAFSA fungerer. (Se 5 måter å få maksimalt studentfinansiering for mer.)

Hva er FAFSA?

Hovedformålet med Free Application for Federal Student Aid er å finne ut hvor mye behovsbasert økonomisk støtte du kvalifiserer for og deretter hvor mye ikke-behovsbasert hjelp du kan få. Selv om du forventer å få mest mulig hjelp av foreldrene dine, stipend og private lån, er det verdt å ta en time å fylle ut skjemaet: Noen skoler krever det som en del av å ta alle økonomiske hjelpebeslutninger, inkludert privat stipend og stipend penger. (Vær oppmerksom på at føderale lån har ekstremt fleksible tilbakebetalingsmuligheter (se Tid for å konsolidere studielånene dine? ), så det er verdt å undersøke dem før du ser på private lånealternativer.)

I hovedsak foretar FAFSA en beregning, tar kostnaden for nærvær (COA) og trekker ditt forventede familiebidrag (EFC) for å møte dine økonomiske behov.

Kostnader for deltagelse

Høyskoler og universiteter kommer opp med et estimat av COA. Beregningen inkluderer undervisning og avgifter, rom og brett, bøker, forsyninger, transport, låneavgifter og andre relaterte skolekostnader. Barn og avhengige omsorgskostnader vurderes også, som det gjelder kostnader knyttet til funksjonshemming eller kvalifiserte studie-utenlandsprogrammer.

Forventet familiebidrag

Neste beregner FAFSA beløpet familien din forventes å bidra med (EFC). Systemet viser at 20% av studentens eiendeler og 5,64% av foreldrenes eiendeler skal være tilgjengelige for utgifter i et hvilket som helst høyskoleår. Så nøkkelen er å sette de fleste høyskolebesparelser i foreldrenes navn. Imidlertid er 529 skolebesparelsesplaner, enten de er i barnets eller foreldrenes navn, vurdert ved foreldrenes rente på 5. 64%.

Du kan også senke dine eiendeler ved å betale kredittkort eller bruke penger på høyskolebehov før du sender ut FAFSA - si om du (eller dine foreldre) planlegger å kjøpe en datamaskin og en bil for å komme frem og tilbake til skole.Du kan også vurdere forhåndsbetalte regninger, for eksempel et boliglån eller annen gjeld, for å redusere eiendeler før du fullfører FAFSA. Vær imidlertid oppmerksom på at ca $ 50 000 i familiens aktiva er beskyttet av FAFSA-formelen - den nøyaktige mengden avhenger av foreldrenes alder.

Eiendeler som ikke vurderes i denne beregningen, inkluderer verdien av familiens hjem eller verdien av pensjonsmidler, forsikringspolicyer og livrenter. (En annen måte foreldre kan redusere eiendeler er å øke sitt bidrag til pensjonsregnskapet mens barnet er i videregående skole.) Personlige gjenstander som biler, klær og møbler vurderes heller ikke når de finner EFC.

Etter å ha trukket EFC fra COA, viser FAFSA deg hvor mye økonomisk støtte du kvalifiserer for å få. Denne hjelpen kan være behovsbasert eller ikke-baserte tilskudd og lån.

Need-Based Aid

Disse alternativene inkluderer:

• Federal Pell Grant: Disse tilskuddene trenger ikke å bli tilbakebetalt. De er først og fremst tildelt undergrads, men noen lærersertifiseringsprogrammer er også kvalifisert for Pell-stipend. Maksimumsprisen i skoleåret 2015/2016 er $ 5, 775. Finanshjelpskontoret bestemmer hvor mye du kvalifiserer for å bli basert på behov.

• Tilskudd til føderal tilleggsutdanning: Dette stipendprogrammet trenger heller ikke å bli tilbakebetalt, men det er ikke tilgjengelig på alle skoler. Beløpene som kan tildeles er mellom $ 100 og $ 4 000 per år.

• Federal Direct Subsidized Loan: Disse lånene er subsidiert av regjeringen, noe som betyr at regjeringen vil betale renter mens du er i skolen og i en periode på seks måneder etter at du har uteksaminert. Lånbeløp som kan subsidieres varierer fra $ 3, 500 til $ 5, 500, avhengig av studentens status. Imidlertid er ingen subsidierte lån tilgjengelig for oppgradering. For mer om studielån, se Kollegelån: Privat mot Forbunds .

• Federal Perkins Lån: Disse lånene er tilgjengelige for studenter med eksepsjonelt økonomisk behov på bachelor og høyere nivå. Ikke alle skolene tilbyr disse lånene, og hver skole som har et begrenset antall lån tilgjengelig hvert år.

• Federal Work Study: Hvis du ikke klarer å få nok i stipend, stipend og lån, er deltidsjobber noen ganger tilgjengelig som en del av Federal Work Study programmet. Både studenter og studenter kan være kvalifisert.

Ikke-behovsbasert hjelp

Disse typer økonomisk hjelp inkluderer:

• Direkte uunitisert lån: Dette ligner det subsidierte låneprogrammet med ett stort unntak: Regjeringen betaler ikke renter mens studenten er i skole eller i løpet av seks måneders grace periode etterpå. Hvis en student, eller hans / hennes foreldre, ikke betaler renter i disse tider, blir det lagt til lånets rektor.

• Federal PLUS Lån: Dette er et lån tatt ut av foreldrene for deres barns høyskoleutdanning, eller av studenter. Det er ikke subsidiert av den føderale regjeringen, så interesse som tilfaller i løpet av høyskoleårene vil bli lagt til rektor dersom det ikke betales mens studenten er i skole.

• Lærerutdanning Tilgang til høyskoleutdanning (TEACH) Tilskudd: Studentopplæring for å bli lærere kan kvalifisere for dette tilskuddet, opp til $ 4 000 per år, selv om de ikke oppfyller behovsbaserte kriterier. Det trenger ikke å bli tilbakebetalt. For å kvalifisere, må du ta visse klasser, og innen åtte år med oppgradering må du jobbe i minst fire år i en grunnskole eller en skole eller et pedagogisk tjenestebyrå som betjener lavinntektsfamilier.

Bunnlinjen

Uansett hvilken type stipend eller lån du håper å få, er det avgjørende at du fullfører FAFSA-søknaden på nettet like etter 1. oktober (den nye tidligere forfallsdato) hvert år som mulig. Mange skoler og enkelte stater har et begrenset basseng av tilskudd og lån, som tildeles på først til mølle basis. Du kan nå bruke et tidligere års skatt på søknaden; du trenger ikke lenger å vente på inneværende skatteår eller endre søknaden din med gjeldende skatteinformasjon etter at skatt er innlevert.

Pass også på å sette noe i hver linje i applikasjonen, selv om det bare er null. Hvis du savner en linje, kan søknaden returneres til deg. Etter at du har løst feilene og sendt på nytt, går du til bunnen av haugen.

Hvis familien din har omstendigheter som ikke er adressert på FAFSA som har påvirket dine tilgjengelige midler til skolen - for eksempel uønskede medisinske utgifter, for eksempel eller et tap av jobben, må du også sende inn en erklæring om det.

Du kan fylle ut søknaden online her, og du kan sjekke hva ditt studenthjelp kan være på Institutt for utdanning FAFSA4caster.

For ytterligere informasjon, se Stafford Lån: Subsidized vs Unsubsidized og Top Student Loan Providers .