Landbruksteknologi oppstart tar på seg gigantene i landbruksindustrien, som Monsanto, for å redde og mate verden. I prosessen kan de ende opp med å bli de nye gigantene og gjøre en formue selv.

Jordbruket kan mangle glamour av sosiale nettverk, men det er den mest grunnleggende av alle næringer på grunn av sin status som de eldste menneskelige yrker. Det er også en solid virksomhet. Ifølge den siste statistikken har næringen generert en produksjon på rundt 374 milliarder dollar i 2011. For kontekst forventes betalte søkeannonser, den dominerende inntektskilden for Google, å generere $ 85 milliarder i inntekter innen 2019. Industriens overlevelse og fremtid næring kan bli truet av å endre værmønstre og global oppvarming. (For mer, se: En primer for investering i landbruket .)

Ifølge en rapport fra landbruket i 2013, kan klimaendringer hemme og i siste instans ødelegge resilensen av avlinger i USA. Dette vil skje gjennom en kombinasjon av endringer i jord og landøkosystem (som vil redusere jordfruktbarhet), og økte kostnader for å opprettholde tidligere produktivitetsnivåer. Tilsvarende forutslo en IMF-studie i 2008 at landbruksproduksjonen ville falle nesten overalt, med mindre det er funnet gunstige effekter for økt nivå av karbondioksid i atmosfæren. Situasjonen blir verre av landbrukspraksis som har ført til næringslivets avhengighet av bedriftsfirmaer, for eksempel Monsanto og en kultur av overdreven anvendelse, enten det gjelder vann eller plantevernmidler.

Dette er hvor agribusiness oppstart kommer inn. Teknologi har evnen til å endre en ellers bakoverindustri og gjøre den konkurransedyktig for en epoke der verdens befolkning vokser til ufattelige nivåer. Selv om teknologien har trukket inn i bransjer som er like forskjellige som gjestfrihet til forbrukerelektronikk, har landbruket unngått sine forstyrrende effekter. Dette blir enda mer overraskende når du vurderer fordelene til landbruket ved å bruke teknologi.

Kjent som presisjonsbruk, minimerer denne typen oppdrett avfall og er miljøvennlig. For eksempel kan droner brukes til å overvåke og vurdere store avlinger i løpet av minutter og finne områder som trenger vann eller plantevernmidler. På samme måte kan data om værmønstre eller avlinger hjelpe bøndene med å planlegge sine anleggssykluser, og gi også ytterligere intelligens.

Faktisk, kjemikalier og biotech-giganten Monsanto anslått at store data kunne bidra til å øke global avlinger med 20 milliarder dollar i året. Selve selskapet er allerede inne på verdien av teknologi i landbruket og ervervet Climate Corporation, en oppstart som gir avlinger til landbrukere basert på værdata, for nær en milliard dollar.(For relatert lesing, se: Hvorfor er Monsanto ond, men DuPont ikke? )

Men den kontroversielle agri-behemoten kan bli overskredet i sin søken etter å bevege seg med tider med skumle oppstart. Her er tre av dem:

Farmers Business Network

Finansiert av en rekke kjente venturekapitalforetak som Google Ventures og Kleiner Perkins Caulfeld Byers, Farmers Business Network er et kryss mellom sosiale nettverk og data- og analysesoftware . I tillegg til å knytte bønder over geografiske grenser, hjelper det dem med å velge de beste frøene og gjødselene for driften deres ved å bruke data fra en rekke kilder.

For tiden stoler bøndene på universitetsforskning eller data fra frøproduksjonsfirmaene selv, eller noen ganger deres intuisjon og tester for å ta slike beslutninger. Farmers Business Network bruker data fra sitt eget landbrukes sosiale nettverk og intelligente maskiner, som traktorer som analyserer avlinger og vannet jord selv når de drives. Data fra enkelte gårder aggregeres og analyseres for å danne sammenhengende datamønstre som viser ytelsen til forskjellige produkter og parametere relatert til en gård. For tiden dekker oppstart 7 millioner hektar gård land spredt over 17 stater. Fra mai i år ga Farmers Business Network data som gjelder ytelsen til 500 frø og 16 avlinger.

Blue River Technology

Blue River Technology bruker robotteknologi for å fremme en individualisert tilnærming til oppdrett. Selskapets første produkt-Lettuce Bot-er en presisjon tynning robot som identifiserer ugress fra faktiske salat avling og sprayer dem med herbicide. Ifølge grunnleggeren, kan det øke gårdsproduksjonen med 10%. Dessuten er det også økologisk vennlig fordi det reduserer mengden av herbicid som sprøytes utilsiktet på planter. Selskapets andre produkt er et 3D-skanneværktøy som bruker datasyn som skanner avlinger og gir informasjon om avlinger av avlsprøver til bønder.

Kalt Zea, hjelper bøndene med å evaluere sine forsøk basert på en rekke egenskaper, inkludert størrelse, frekvens og tidslinjer for vekst. Jorge Heraud, en av medstifterne, setter en miljøvennlig spinn til oppstartseksperimentet ved å peke på "kvaliteten på mat, forurensning og skade vi gjør på miljøet … det er på tide at vi ikke forlater søken etter høyere produksjon, men forbedre den ved å legge til bedre kvalitet, bedre prosess og flytte bort fra kjemisk intensitet og prøve å være mer bevisst på miljøet, "sa han i et intervju.

3D Robotics

Berkeley-basert 3D Robotics er en pioner innen drone-teknologi og er først og fremst kjent for sine forbruksdroner. Men maskinene har flere applikasjoner i andre bransjer også. Droner brukes primært til å visuelt overvåke store avlinger og spray dem med herbicider. Ifølge Chris Anderson, grunnlegger av 3D Robotics, kom ideen om å bruke droner for jordbruksgrøntundersøkelser fra bøndene selv. "Vi skjønte ikke at avlinger var viktig før de (bøndene) fortalte oss," sa han i et BBC-intervju.

Drones 3D Robotics er vanligvis utstyrt med nyttelast og fly på lave høyder slik at bønder kan få et fugleperspektiv av avlingen. Ved hjelp av en kombinasjon av visuelle bilder og nær infrarøde bilder, et Normalized Difference Vegetation Index (NDVI) -bilde. Bildet måler planteinfrarød stråling for å måle vann og klorofyllinnhold. Sunn planter avgir mer infrarød stråling sammenlignet med planter med soppinfeksjoner.

Bunnlinjen

Mekanisert oppdrett og fremskritt i genetikk gjorde at verden kunne vokse sin matproduksjon. Den neste bølgen i landbruket handler om å bruke teknologi for å maksimere avkastningsutbyttet, selv ettersom antallet av avfallsmessige ressurser som brukes til aktiviteten blir minimert.