Begrepet "handelsnavn" og "varemerke" ligner det samme, men det er viktig for bedriftseiere - spesielt de som bare starter virksomheter - å vite forskjellen. Loven gjør et klart skille mellom de to, og det er viktig å unngå å velge et handelsnavn som er for nært et registrert varemerke, da dette kan utsette deg for en potensiell søksmål.

Velge og registrere varemerker og varemerker er en viktig del av å etablere en merkevare tilstedeværelse og anerkjennelse i markedet for et selskap og dets produkter, så det er en prosess som bør vurderes nøye.

Handelsnavn

Et handelsnavn er bare det offisielle navnet som en person som eneeier eller et selskap velger å gjøre forretninger med. Et handelsnavn er vanligvis kjent som et "doing business as" (DBA) navn. Lovlig registrering av et handelsnavn er et viktig skritt i merkevarebygging for et selskap, men det gir ikke et ubegrenset merkenavn eller bruk av navnet juridisk beskyttelse. Statlige lover varierer fra krav til registrering av et firmanavn, men de fleste stater krever registrering enten hos statsregeringen eller via din lokale fylkeskontor. Den praktiske funksjonen til å registrere et varemerke er primært for administrative og regnskapsmessige formål, for eksempel å sende inn en selvangivelse med IRS, skilt fra din personlige inntektsskatt.

Nettsted for småbedriftsadministrasjon (SBA) gir koblinger til de spesifikke handelsregistreringskravene i hver stat. Registreringskrav for handelsnavn er egentlig rettet mot å gjøre skatteinnsamlingsagentene oppmerksomme på virksomheten din, enn de er i mot å gi noe vesentlig merkenavn. I mange land hindrer ikke registrering av et varemerke noen andre fra å drive en virksomhet under samme handelsnavn, noe som forklarer hvorfor du kanskje finner mer enn en "Joe's Painting and Roofing Co." opererer i forskjellige byer i samme stat.

- Selv om registrering av et varemerke ikke gir juridisk beskyttelse i den måten å registrere et varemerke, gjør det imidlertid viktig å velge et handelsnavn, da det er det første trinnet i å etablere en identitet for din bedrift på markedet.

Varemerker

Et varemerke er et mer betydelig skritt identifisert ved å etablere merkevaregjenkjenning på markedet. Et varemerke kan være knyttet til eller deler av ditt firmanavn, og kan brukes til å gi juridisk beskyttelse for bruk av navn, logoer, symboler eller firmaslagord. To lett gjenkjente eksempler på varemerker er Nike swoosh-symbol og Coke's "Coca-Cola" skrevet i sitt karakteristiske skript.

Et varemerke krever separat registrering fra et handelsnavn, og dette må gjøres på føderalt nivå i stedet for bare på statsnivå.Registreringen av et varemerke garanterer en person eller bedrift den eksklusive bruken av varemerket, fastslår lovlig at varemerket ikke allerede var brukt av noen annen forretningsenhet før du registrerte den, og gir offisiell statsvern beskyttelse fra enhver annen virksomhet som senere krenker ditt registrerte varemerke. Det gir også juridisk ansvar beskyttelse mot noen som senere hevder at du krenker et tidligere registrert varemerke. Ved registrering av et varemerke kan du eller din bedrift direkte registrere varemerket, eller du kan velge å ha en advokat som håndterer immateriell rett eller varemerkeregistrering gjør det for deg. Å ha en immateriell advokat håndterer registreringen gir et ekstra forsikringslag at registreringen er gjort riktig og fullstendig, og at det er gjennomført en grundig etterforskning som bekrefter at varemerket ikke tidligere er registrert av noen annen person eller bedrift.

Det er vanlig å registrere et varemerke på statlig nivå i tillegg til å oppfylle føderale krav til registrering av varemerker, selv om de fleste stater følger retningslinjene i Lanham-loven som regulerer føderale varemerkekrav.