Sosialadministrasjonsadministrasjonen annonserte en mager 0,3% levestyringsjustering (COLA) for 2017, og gir nyskapende nyheter til millioner av amerikanere som stoler på programmet for å få endene til å møtes.

Den gjennomsnittlige mottakeren mottok $ 1, 238 i månedlige fordeler i år. Gevinsten betyr at de tar hjem litt over 3 dollar per måned i 2017.

Økningen var faktisk litt høyere enn tallet Medicare trustees projiserte tilbake i juni, som bare var 0,2%. Og det er en forbedring i løpet av forrige høst, da avdelingen ikke erklærte ingen justering av levetid for 2016.

Men det kan gi liten trøst til eldre amerikanere som fortsetter å se sine medisinske utgifter overfor inflasjonen.

Medicare Premiums Could Soar

Mangelen på en betydelig sosial sikkerhetstrekning er spesielt urolig for omtrent 30% av støttemodtagerne som kan møte store Medicare-premieøkninger neste år.

I sommer foreslo Medicare-tjenestemenn å øke del B-premien til $ 149 per måned i 2017. Det er en økning på mer enn 22% fra dagens premie på $ 121. 80.

Det bør ikke påvirke de omtrent 70% av deltakerne som faller under "hold harmless" bestemmelsen, som forhindrer at Medicare-premiene vokser raskere enn COLA. Etter loven kan premiene ikke øke mer enn 0,3%, størrelsen på den sosiale sikkerhetsjusteringen.

Men det betyr at Medicare må gå etter de som ikke er dekket av «hold harmless» for å bidra til å kompensere for høyere driftskostnader. Disse inkluderer personer som ikke har begynt å samle sosial sikkerhet - og de som har en inntekt som overstiger en bestemt grense (se The High Net Worth Guide til Medicare ).

Det er ikke bare den ultra-velstående vi snakker om. Personer som gjør mer enn $ 85 000 i justert bruttoinntekt og par som innhenter mer enn $ 170 000, er ikke beskyttet mot premieøkninger. I et år da de fleste Medicare-mottakere vil se relativt faste avgifter, ser økningen ut til å være betydelig.

Bruke feil inflasjonsmåling?

I henhold til gjeldende lov er en årlig økning i trygdeordninger knyttet til en metrisk kjent som forbrukerprisindeksen for bylønn, eller CPI-W. Men noen advokatorganisasjoner sier at denne metriske ikke gjenspeiler den faktiske levekostnaden for de fleste eldre.

Grupper inkludert Den nasjonale komiteen for å bevare sosial sikkerhet og Medicare vil at lov om sosial sikkerhet endres til å bruke forbrukerprisindeksen for eldre eller KPI-E. Begge indeksene bruker samme priser for en kurv av varer og tjenester; forskjellen er hvordan de er vektet.KPI-E viser utgifter som medisinsk behandling og boliger mer tungt i beregningen, og gir mindre betydning for faktorer som transport. Den ble utviklet i retning av den eldre amerikanakten fra 1987 og kalles fortsatt "Eksperimentell prisindeks for eldre."

Hvor stor forskjell ville denne substitusjonen gjøre? Ganske mye, som det viser seg. Basert på de nyeste tilgjengelige dataene, ville det føre til en 1,5% økning i fordelene for 2017 i stedet for den svake 0,3% upticken. Og mottakere ville ha fått en 0,6% støt i 2016 i stedet for å se sine sjekker forblir de samme.

Resultatene er spesielt viktige når du vurderer sammensetningseffekten av COLAs over flere år. Den progreserte 1,5 prosent hoppen neste år vil gi en større basisfordel for senere justeringer år nedover veien.

Endre til en annen indeks er ikke så lett som det kan høres ut. Mens U.S.A. Bureau of Labor Statistics (BLS) har sporet KPI-E siden 1980-tallet, har det aldri vært en offisiell måling. For å gjøre indeksen mer nøyaktig, ville BLS måtte gjennomføre mer detaljert forskning om den virkelige kostnaden for boliger for eldre amerikanere og hvilke typer produkter de kjøper. Så langt har det ikke skjedd.

Bunnlinjen

Seniorer kan forvente et annet år med nesten uendrede trygdeordninger, selv om de fleste står overfor høyere kostnader fra medisinsk behandling og andre behov. Med mindre kongressen går inn i og endrer måten inflasjonen måles på for trygdeordninger, vil dette problemet fortsette å påvirke eldre voksne. For mer, se Er forbrukerprisindeksen (KPI) en levekostnadsindeks?