Utenfor observatører lurer på om Russlands nedadgående økonomiske spiral kan riste president Vladimir Putins hold på makten. Selv om Russland har en bratt økonomisk nedgang, sier de fleste at en konkurs er usannsynlig. Oddsmakers satser heller ikke på Putins avgang, til tross for håpfulle rapporter om å brygge palasskupper fra Putin-motstandere. De fleste russiske observatører forutsier at Putin vil forbli på kontoret på grunn av sin mesterlige kontroll over statstjenesten, hans rekord om å forbedre levestandarden for vanlige russere og hans effektive middel til å kaste avstand.

Putin Show

Putin har effektivt brukt statlig fjernsyn for å sementere sin kraft. Åttifem prosent av russerne sier at TV er deres primære nyhetskilde. "Kreml har ved å kontrollere TV blitt i stand til å skape en selvbevisende informasjonssfære, en Putin-verden med egne tabloidhistorier, patriotiske følelser og heroisk mannlig stjerne (Putin selv)," sa professorene Gerard Toal og John O'Loughlin. i

The Washington Post .

En av disse historiene har vært at Vesten ønsker å ydmyke mektige Russland. Statlig tv kaster vestlige sanksjoner, noe som koster Russland en anslått 50 milliarder dollar i fjor, som urimelig straff for handlinger i Ukraina som er fornuftig begrunnet i patriotiske historiske termer.

"For bare et år siden, betraktet mindre enn 20 prosent av russerne USAs Russlands fiende. I august hadde tallet økt til 82 prosent, den høyeste noensinne registrert, sier økonomen Mikhail Dmitriyev, president for den nye økonomiske vekstkonsulten, i et intervju med

The Moscow Times . "Denne situasjonen betyr at folk fortsatt kan godkjenne Putin, men godkjenningens natur har skiftet fra positiv motivasjon - godkjenning av prestasjoner - til negativ: godkjenning på grunn av oppfatningen av utenlandske trusler. "(For mer, se: Vladimir Putin: Rise to Power and Fortune .)

Økonomi Falters, men Gunstighetsklimmer

I motsetning til hva de vestlige kan forvente, har Putins gunstighetsgrader økt etter hvert som den russiske økonomien forverres. Hans favoriterbarhet i mars var 73 prosent, den høyeste siden 2008. I tillegg er 72 prosent godkjent av sine handlinger, også den høyeste karakteren siden 2008. På spørsmål om hvilket ord som karakteriserte sine følelser mot Putin, hevdet "sympati" høyest på 37 prosent, det beste siden 2008. Samtidig har andelen russere som favoriserer et vestlig demokratisk system falt fra 32 prosent i 1998 til et lavt nivå på 11 prosent i mars.

Alle som føler seg annerledes om Putin og Russlands bane er fri til å forlate - og de er. Fra og med 2012 var antall emigranter med høyskoleeksamen tre ganger nasjonalgjennomsnittet.Høy emigrasjon betyr at skeptikere stemmer med føttene. Det forhindrer ikke bare en intellektuell opprør, det også "renser unesirables, etterlater de som er mer sannsynlig å bli hjernevasket og hvis kritiske fakultet atrofierer litt mer hver gang de ser på russisk stats-TV," noterer Institutt for moderne Russland. "Å kontrollere en slik masse er en enkel jobb. "

" Den som har kontroll over fjernsyn har kontroll over landet, "fortalte en tidligere Kreml-offisiell

The Guardian . "Hvis kommunister overtok, ville landet innen tre måneder være kommunistisk. Hvis fascister overtok, ville det innen tre måneder være fascistisk. Det er bare landet vi bor i. "(For mer, se: Investering i Russland: Et risikabelt spill? Ordinære russere Skift til overlevelsesmodus En del av Putins appell ligger i forbedringene i levestandarden de siste 15 årene. "Putin har samlet et stort reserver av populær tillit som han nå kan trekke på," skriver Chris Miller ved Utenrikspolitisk forskningsinstitutt. Han må: Det internasjonale pengefondet (IMF) regner med at inflasjonen kommer til å treffe nesten 18 prosent i 2015.

Mens de økonomiske uhellene sannsynligvis vil endre hvordan russerne ser Putin, sier observatører at de ikke vil sende en ny bølge av motstandere i gatene. Dmitriyev fortalte

The Moscow Times

at det ikke var noe tilfelle de siste 15 årene hvor en økonomisk nedgang ikke ble fulgt av en nedgang i godkjenningsvurderinger for landets hersker. Likevel har effektiv propaganda endret offentlighetens opprinnelig positive oppfatning av protemokratiske protester som skjedde i 2011-2012 til negative minner. "Derfor ser det ut som det er lite usannsynlig at store politiske protester kan skje i Russland i nær fremtid," sa Dmitriyev. (For mer, se: Sanksjoner og oljepriser Bringer den russiske økonomien nær sammenbrudd .) Oligarch Venner Det er usannsynlig å slå Et annet spørsmål er om Putins indre sirkel vil slå på ham. Observatører sier at oddsene er imot det. Maktens vertikale, som Putin har bygget, knytter alle sammen i samme kjede, ifølge et nylig stykke i

The Guardian

. "Det er ikke mulig å fjerne topplenken uten at hele systemet kommer ned, og det er ingen tegn på at noen i eliten selv tenker på muligheten for å planlegge for en post-Putin-fremtid. " Utenrikspolitiske forskningsinstituttets Simon Hoellerbauer skriver," Mens de russiske oligarkene har enorm kraft, er de fortsatt ikke like sterke som Putin. Og selv om russiske milliardærer jevnlig mister penger, er realiteten at Putins indre sirkel nok kan vende krisen, cossetted [sic] som de er av hans innflytelse. De satser på at sanksjonskolisjonen og den offentlige godkjenningen for det vil briste før deres formuer falle. " Alternativer er dårlig organisert, død, fengslet eller forbannet

Den russiske opposisjonen er svakere enn den var under protester fra 2011. En rekke dissidenter har forlatt landet siden da; andre er i fengsel, og noen er døde.Boris Nemtsov ble mest skutt i nærheten av det røde torget mens han gikk hjem fra middag i februar. Drapet på Nemtsov, Boris Yeltsins tidligere første viceminister ble den viktigste oppositionslederen, sendte en chill gjennom opposisjonen. "De har begynt å drepe folkets fiender", skrev det tidligere oppositionsmedlemmet til parlamentet Gennady Gudkov på Twitter. "MR. Nemtsov er død. Hvem er neste? "

Alexei Navalny, anti-korrupsjonsbloggeren som var nøkkeltall i protester fra 2011, er under ubestemt husarrest. Den 30. desember overgav en Moskva-domstol Alexei og hans bror Oleg et tre og et halvt år fengselsstraff. Den suspenderte deretter Alexei sin straff mens broren ble sendt til gulag.

Hvis ikke Putin, hvem?

Med leddene av opposisjonen utarmet, er det ingen klar leder for å erstatte Putin. Tidligere oligark Mikhail Khodorkovsky, som brukte 10 år i Gulag før utgivelsen i 2013, snakker på steder fra Stockholm til Stanford, og prøver å posisjonere seg som en mulig etterfølger. Men mange ser Khodorkovsky, som gjorde milliarder fra sin skyggefulle privatisering av landets olje, som en politisk naiv. Exile forverrer hans allerede dårlige politiske utsikter.

Selv Khodorkovsky anerkjenner at Russland ikke raser mot forandring. "Nøkkelspørsmålet som Kreml utgjør for samfunnet er: Hvis ikke oss, hvem? Og samfunnet, spooked av nittitallet, er redd for ikke å ha et svar på dette spørsmålet, "fortalte Khodorkovsky

The New Yorker

. "Det er spooked av det faktum at vi på grunn av ledelseskrisen fikk det vi fikk. " Fraværet av levedyktige alternativer kaster ledelsesendring i det mørkeste mulige lyset. Når Putin, som kan teoretisk forbli i kraft til 2024, forsvant i en uke i mars, tok hele verden oppmerksomhet. En tidligere Putin aide skrev at han hadde blitt forstyrret av hardliners. En navngitt Kreml-reporter fortalte The New York Times

, "Hvis en amerikansk president dør, endres ikke så mye. Men hvis en russisk leder dør, kan alt forandre seg - vi vet bare ikke for bedre eller verre, men vanligvis for verre. " The Bottom Line En mesterlig propaganda maskin, en slitt motstand og mangel på tiltalende alternativer gjør det vanskelig for observatører å forestille seg omstendighetene under hvilke Russland kan se en endring i nasjonalt lederskap.