I økonomisk teori er bruken av komplementære varer knyttet til bruken av en annen god, mens erstatningsprodukter er varer som forbrukerne ser på som liknende eller sammenlignbare på en eller annen måte. Innenfor bilindustrien anses kjøretøy og petroleum for å være gratisvarer, mens gassgassbiler og SUVer er like nok til deres mindre, mer drivstoffeffektive motparter å bli ansett som rimelige erstatninger. Å forstå disse to forskjellige produktkategorier er nyttig i å tenke på hvordan prisendringer påvirker etterspørselen etter ulike typer varer. Med den betydelige nedgangen i prisen på olje i løpet av det siste året, er dette skillet avgjørende for å forstå hvordan bilindustrien har og vil bli påvirket.

Lavere oljepriser Drivstoffbehov for biler

Som bensin er et petroleumsbasert produkt, påvirker prisendringer i råolje direkte prisen. En nedgang i prisen på bensin betyr at bileiere har mer disponibel inntekt til bruk for andre kjøp. Eiere som kanskje har prøvd å strekke ut levetiden til kjøretøyet, kan bare bestemme at den ekstra inntekten de sparer fra lavere drivstoffpriser, kan brukes til å finansiere kjøp av et nytt kjøretøy nå. For de som ikke klarer å ha råd til utgifter til kjøretøyets eierskap, gjør deprimerte drivstoffpriser kjøring mye billigere, og dermed blir eierskapet mye mer attraktivt. (For mer, se: Bedrifter påvirket mest av lave oljepriser .)

Likevel vil påvirkning av lavere drivstoffpriser på kjøretøyforbruk variere avhengig av ulike markeder. Forbrukere i en stor brenselskatt som Norge, men opplever nøyaktig samme absolutte prisendring som forbrukere i den lavere brenselskatt USA, står overfor en lavere samlet prosentvis endring i prisen. Prisendringen vil derfor ikke virke som signifikant i Norge som den gjør i USA, og denne forbrukeroppfattelsen burde føre til større endringer i amerikanske kjøretøykjøp enn norske.

Videre vil noen hevde at forbrukerusikkerhet om fremtidig prisvekst i perioder med høyt volatile oljepriser øker, og dermed har dagens prisendringer begrenset innvirkning på nye kjøretøykjøp. Fra dette perspektivet kan endringer i bilsalg gjenspeile forbrukernes forventninger til drivstoffpriser mer enn dagens priser. Mens den siste økningen i total bilsalg kunne gjenspeile forventningene om at prisene vil forbli lave, gir de fleste industripersoner direkte økningen til det siste stupet i drivstoffpriser, og hevder at amerikanske bilforbrukere er mye mer kortsiktige enn noen vil gjerne tenke. (For mer, se: Hvor lavt kan oljeprisene gå? )

Automobile Substitutes

Mens det totale bilsalget i USA har økt på grunn av lavere drivstoffpriser, har det vært gassgasserne som har vokst raskere enn deres mer drivstoffeffektive substitusjoner, som man kan forvente. Lavere drivstoffpriser gjør forskjellen i kostnaden for å kjøre bil med lav drivstofføkonomi mot en bil med høy drivstofføkonomi mindre viktig, og dermed velger forbrukerne fordelene - ekstra plass og større følelse av sikkerhet - det kommer med å eie større, mindre drivstoffeffektive biler.

Amerikanske bilprodusenter er ikke likegyldige for hvilke typer kjøretøy forbrukere kjøper, og trenden mot SUVer, lastebiler og større biler er en reell velsignelse for industrien av et par grunner. For det første har amerikanske bilprodusenter generelt tilbudt biler med lavere drivstofføkonomi enn sine utenlandske kolleger, og vil dermed dra nytte av utviklingen mot disse kjøretøytyper. Den andre grunnen er at fortjenestemarginene på mindre kjøretøyer generelt er mindre enn de på større, mens tap generelt er rammet av salg av elbiler.

Mens amerikanske bilprodusenter nyter den økte fortjenesten nå, er det noen bekymringer for at de kan møte straffer fra regulatorer i fremtiden. Nye drivstofføkonomiske standarder skal tre i kraft i 2016, og den føderale regjeringen tar sikte på å se nye biler med en drivstofføkonomi på ikke mer enn 54,5 mil per gallon i løpet av det neste tiåret. Mens du nyter høy fortjeneste nå, uten å planlegge å forbedre den totale drivstoffeffektiviteten i sine kjøretøy, kan bilprodusenter møte store bøter i fremtiden. Fremtidige forskrifter og / eller subsidier som stimulerer kjøp og produksjon av grønnere kjøretøy, kan være en potensiell begrensende faktor i substitusjonseffekter av lavere drivstoffpriser. (For mer, se: Hvordan nye drivstoffeffektivitetsstandarder vil påvirke amerikanerne .)

Bunnlinjen

Basert på forståelse for komplementære og substituerende varer, viser den amerikanske bilindustrien forventede effekter fra det siste stupet i prisen på olje. Lavere drivstoffpriser gjør kjøre billigere, og dermed gjør eierskapet mer tiltalende. Den reduserte kjørekostnaden betyr også at forskjellen mellom gassgasserne og de mindre drivstofføkonomiens erstatninger er mindre signifikant, noe som skaper et forandring i forbrukerpreferanser mot større og kraftigere biler. Mens amerikanske bilprodusenter nyter den betydelig høyere fortjenesten fra denne trenden, ville de være klokt å investere disse økte inntjeningene i strategier som forbedrer drivstoffeffektiviteten til kjøretøyene for å oppfylle grønnere standarder.