Du vet nok mer eller mindre hva mobilnettet operatør (MNO) er. Din mobiltelefon ville ikke fungere uten den. En MNO er ​​en trådløs leverandør som eier de nødvendige elementene for å selge og levere trådløse telefontjenester til sluttbrukere - spesielt en fysisk nettverksinfrastruktur og en radiospektrumlisens utstedt av Federal Communications Commission (FCC). På grunn av de ekstreme kostnadene ved å bygge et trådløst nettverk, finnes det svært få MNO'er. I USA er de fire viktigste AT & T, Sprint, Verizon og T-Mobile, som sammen har mer enn 387 millioner abonnenter.

Nå kan MNOs lease rettighetene til å bruke sine nettverk til mindre bedrifter. Disse mobile virtuelle nettverksoperatørene, eller MVNOs, er trådløse tjenesteleverandører som kjøper nettverkskapasitet til engrospriser fra en eller flere av de store fire og selger den under eget navn til kunder til rabattert pris, ofte rettet mot markedssegmenter som eldre, tenåringer eller innvandrere. Deres store attraksjon? Lavpris - de sparer de fleste kunder for minst 20 dollar i måneden - og kontraktfrie kjøp, noe som betyr at kunder ikke trenger å bekymre seg for tidligavregningsgebyr for å bryte en kontrakt, som kan løpe så høyt som $ 350.

Noen 300 MVNO opererer for tiden i USA, (med varierende lønnsomhet). Samlet tegner de seg for rundt 11% av USAs trådløse abonnementsmarkedsandel, ifølge data fra forskning og konsulentfirma Strategy Analytics. Verdensomspennende var MVNO-markedet 35 dollar. 92 milliarder i 2013, var de siste årstallene tilgjengelige - en figur som forventes å mer enn doble til 73 dollar. 2 milliarder kroner i 2020, ifølge en studie fra Grand View Research, en markedsundersøkelse og konsulentfirma.

Hvordan har de vokst?

En del av denne veksten kan tilskrives endringer i måten trådløs industri opererer på. For flere år siden lanserte T-Mobile en nå industriell overgang fra tradisjonelle toårige servicekontrakter - noe som gjør det lettere for forbrukerne å handle rundt og bytte leverandører (les om trenden i Bak Verinsons beslutning om å endre planen Modell (VZ )). I fjor annonserte de store fire operatørene at de ville stoppe "låsende" telefoner, noe som betyr at kundene kan bytte service fra, for eksempel, Sprint til AT & T eller Sprint til en av MVNOs - og likevel beholde deres kjære rose-gull iPhone med fuchsia mesh sak. "Skiftet i hvordan håndsettene er kjøpt har vært enormt fordelaktige for MVNOs," sier strategi analytiker Susan Welsh de Grimaldo.

En annen gevinst for MVNOs: Engrospriser for nettverkskapasitet (hva MVNOs betaler de store selskapene) har falt så mye som 65% de siste fem årene, og forventes å fortsette å falle. Det er delvis på grunn av modningen U.S. mobiltelefon markedet (90% av amerikanske voksne eier en mobiltelefon fra januar 2014, ifølge Pew Research Center), noe som gjør det vanskeligere for en operatør å dramatisk øke antall abonnenter. I motsetning til begrenset vekst på sluttbruken, ser Big Four MVNOs som en integrert del av å utvide deres rekkevidde. "Suksessen og veksten av våre MVNOs er suksess for Sprint," sier Scott Kalinoski, en vicepresident i Sprint; Sprint selger for øyeblikket kapasitet til 100-plus MVNOs over hele USA.

Hvordan de jobber

Mens de fleste MVNO'er jobber med en eller to transportører, en håndfull tilbudsdekning fra alle de store fire, noe som betyr at deres planer kan gi god service for praktisk talt enhver kunde, uansett hvor han eller hun bor. Red Pocket Mobile er et eksempel. Den fungerer på alle de beste nettene i USA og tilbyr planer som starter på $ 29. 99 per måned for ubegrenset snakk og tekst, 200 minutters internasjonal samtale, ubegrenset ring til Kina og Hong Kong, samt 500 MB høyhastighetsdata. En tilsvarende Verizon-plan kjører rundt $ 50 i måneden. Hvis du ikke snakker eller tekst mye, kan du kjøpe et 1 000-minutters forhåndsbetalt kort for $ 100 (tekster "kostnad" ett minutt) - og det er bra for et helt år.

En bekymring er imidlertid at MVNOs fortsatt tilbyr mindre pålitelig service enn de store transportørene. I perioder med høy bruk, for eksempel, klager enkelte MVNO-kunder på utbrudd, langsommere hastigheter og nedbrytning av ringkvalitet. Dette kan tilskrives prioritering, en praksis der de fire store kundene prioriteres over MVNO-kunder dersom et bestemt celtårn blir overbelastet (noen operatører, for eksempel T-Mobile, aksepterer åpenbart denne praksisen, mens andre hevder det ikke eksistere).

Bottom Line

MVNOs tilbyr nært samme tjeneste som MNO for en brøkdel av kostnaden. Nå som markedet er lettere å komme inn på (på grunn av delvis å redusere grossistpriser), vil flere av disse virtuelle transportørene dukke opp, og tilby flere alternativer for mobiltjeneste. Besen-konsernet anslår at 50 til 60 nye MVNOs vil starte i 2016 alene, inkludert en fra Comcast. Kalinoski sier at selskapene som synes å ha mest suksess, er de som fokuserer på spesifikke nisjegrupper - seniorer, tusenårsdager, selv folk som vil donere en del av regningene sine til en bestemt sak eller veldedighet.

For andre økonomiske ideer, sjekk ut Hvordan lagre på din mobiltelefonregning.