Det har vært noen år i økonomisk oppgang fra den store resesjonen, og sysselsettingsbildet har vært steinete. I stedet for en rask sprett tilbake med sterk sysselsetting og høyere lønn, har denne utvinningen vist at ledigheten reduseres til den nåværende 5,4%. I mellomtiden har lønnene for flertallet av arbeidstakere vært stillestående, særlig når man vurderer lønnsnivået justert for inflasjon, eller den reelle lønnen.

Den reelle lønnen

Inntektene er opptjent av arbeidere for å betale regningene sine, støtte sine familier og kjøpe ting som folk trenger og ønsker. Med andre ord er det kjøpekraften til den inntekten som er viktig. Hvis en arbeidstaker tjener en nominell lønn på $ 100 000 per år, men prisene på alle varer og tjenester er høye, er kjøpekraften til denne inntekten faktisk lavere enn en hypotetisk annenarbeider som oppnår en nominell lønn på $ 50 000 som er i stand til å kjøpe alle varer og tjenester for mindre enn halvparten av kostnaden til den første arbeideren.

Inflasjon er når det generelle prisnivået på alle varer og tjenester øker: når ting blir dyrere. Hvis inflasjonsraten overstiger nominell lønnsvekst, faller den reelle lønnen. Ta for eksempel en situasjon der lønnene vokser nominelt til 1, 5% per år, men inflasjonen øker til 2% per år. Nettoeffekten er en 0,5% nedgang i reallønnen siden kjøpekraften til de tjente penger er redusert. (Se også: Hvorfor er Deflation dårlig for en økonomi? )

I USA måles inflasjonshastigheten typisk med forbrukerprisindeksen eller KPI. Denne indeksen sammenligner hva det koster å kjøpe samme kurv av varer og tjenester over tid. Hvis kostnaden for den samlingen av varer og tjenester øker, har økonomien opplevd inflasjonen. (Se også: Hvorfor forbrukerprisindeksen er kontroversiell. )

Grafen nedenfor viser nivået på reallønnen de siste ti årene for heltidsansatte i USA. Det er slående å se at den reelle lønnen siden 2010 har falt og stagnert gjennom nåtiden. I løpet av den store lavkonjunkturen droppet inflasjonen til svært lave nivåer, og sentralbanken ble selv bekymret for et eventuelt deflasjonsfall eller en generell nedgang i prisene på varer og tjenester i hele økonomien. En plutselig nedgang i inflasjonsraten forklarer den relative økningen i reallønnen i perioden fra 2009 til 2010.

Men i det lange løp regnes den reelle lønnen ikke helt av inflasjonen, for hvis det var, sentralbanker kunne oppnå høyere lønninger rett og slett ved å senke sine inflasjonsmål. I virkeligheten påvirkes reallønn først og fremst av reelle underliggende økonomiske grunnleggende, som produktivitet, BNP-vekst og arbeidskraftens forhandlingsmakt.Faktisk, for moderate inflasjonsnivåer, er det ingen empirisk sammenheng mellom endringer i KPI og frekvensen av langsiktig BNP-vekst. (For mer, se: Betydningen av inflasjon og BNP-vekst. ) Reelle lønninger har stagnert

Selv den lave inflasjonen etter 2008 har ikke vært nok til å stimulere konsekvent vekst i reallønnen. En grunn er at etter den økonomiske krisen steg arbeidsledigheten til nær historisk høyt nivå, med mange gjenværende arbeidsløse i lengre perioder. I denne situasjonen begynner folk som ser etter arbeid å akseptere lavere og lavere lønn for å komme tilbake til arbeid og gi seg selv og deres familier. Samtidig er arbeidsgivere tilbøyelige til å kutte på lønnsopprømmelser og bonuser ved å vite at deres nåværende ansatte ikke vil være så ivrige etter å slutte i et arbeidsmiljø der de kanskje ikke kan finne det samme arbeidet lett og måtte ende opp med å måtte arbeid for mindre. Bedrifter virker vanligvis ikke på denne måten fordi de utnytter arbeidere, men snarere søker selskaper å kutte kostnader hvor de kan for å holde virksomheten svingende i løpet av en lavkonjunktur, og arbeidskraft er vanligvis ganske stor kostnad.

Selv med overskuddsledigheten som faller til lavkonjunkturene, er antall

under- ansatt (de som jobber deltid fordi de ikke kan finne heltidsarbeid eller jobber med flere jobber for å få endene til å møtes ) er fortsatt høy. Dette bassenget av underarbeidede arbeidstakere holder nedtrykket på den reelle lønnen, da de er mer sannsynlig å akseptere bedre sysselsetting til en redusert sats. (For mer, se: Arbeidsledigheten: Få ekte .) Høy og vedvarende arbeidsledighet bidro til å holde den reelle lønnspressen ned, men selv gjennom gjenopprettelsen etter hvert som BNP-veksten økte, har reallønnen vært mer eller mindre det samme. En annen synder er teknologi. Utvinningen har sett en dramatisk økning i arbeiders produktivitet, mens de mer produktive arbeidstakere ikke kompenseres for økningen i produksjonen.

Teknologiske fremskritt, spesielt fremgang i databehandling, internett, mobile enheter og programvare, har endret jobblandskapet. Hvis teknologien kan gjøre den samme jobben som en person, men koster mindre, vil teknologien vinne ut i et konkurransedyktig marked der det blir lavprisprodusenten belønnet. Ta for eksempel den siste pressen av fastfoodarbeidere til å øke minimumslønnen til $ 15 i timen. På overflaten virker dette som et logisk skritt i å fremme inntektslikhet og øke levestandarden for disse arbeidstakere, den utilsiktede konsekvensen var at hurtigmatskorporasjoner begynte å implementere prøvekjøringer av automatiserte kiosksystemer for å erstatte et stort antall menneskelige arbeidere. Beslutningen om å distribuere slike programvaresystemer i stor skala vil i siste instans komme ned som er mer kostnadseffektivt: lønnen til en ansatt eller den amortiserte kostnaden av teknologiløsningen. Med mindre en arbeidstaker er villig til å godta en lavere lønn enn teknologien, blir de til slutt erstattet. (For mer, se: I

s Automation Destroying Intellectual Jobs? ) Vil reallønnene øke i 2015 og utover?

Spørsmålet blir nå, vil den reelle lønnen endelig begynne å stige. En nylig studie fra Duke University, som undersøkte nasjonens sjefs finansansvarlige, indikerer at den reelle lønnen til slutt kan vokse, med nominell lønnsvekst på 3,3% i løpet av de neste 12 månedene, og ansettelsen forventes å stige med 2,4% . Hvis inflasjonen fortsetter å vokse i en snigels tempo (vokser nå på rundt 1,5% årlig), vil den reelle lønnsveksten bety større velstand for den amerikanske arbeideren. Med en høyere reallønn vil arbeidstakere kunne kjøpe mer, noe som kan føre til fortsatt økonomisk vekst. Økningen i ansettelsen indikerer at arbeidsledigheten vil forbli lav, noe som kan øke forhandlingsmakten til arbeidstakere og tillate dem til slutt å kreve lønnsvekst og høyere minimumslønn.

Hvis disse positive kreftene kan overstige det nedadgående trykket på underbeskatning og teknologisk forandring, kan den reelle lønnen faktisk endelig begynne å stige i år. En fare for en slik økning i reallønnen er den såkalte lønnsvekstinflasjonen, hvor økte lønninger driller ned gjennom økonomien og faktisk øker inflasjonsraten, noe som gjør alt dyrere, og reduserer den reelle lønnen igjen, en slags fangst -22. Dette skjer som arbeidsgivere blir tvunget til å betale mer for arbeidskraft; For å forbli lønnsomt, vil de ende opp med å øke prisene på sine produkter, noe som forårsaker en kjedereaksjon på bekostning av arbeidstakere.

Bunnlinjen

Reallønnene har stagnert siden den store resesjonen, og bare nå er de inflasjonsjusterte inntektene begynt å stige for gjennomsnittsarbeideren. Høyt arbeidsledighetsnivå og ledig arbeidsledighet har hatt en stor rolle i å holde lønnene flate, men ledigheten har vært jevnt redusert og ansettelsen ser ut til å være sterk i dag. Etter hvert som sysselsetting styrker og lønnene blir tvunget oppover, er spenningen av lønnsvekstinflationen fortsatt som kan avbryte noen av disse positive effektene. Teknologisk endring som kan erstatte både lavkunnskap og stadig mer kvalifiserte arbeidsplasser vil også være et vedvarende nedadgående lønnsnivå, da selskaper som søker å redusere kostnader, finner at teknologiløsningen er et billigere alternativ til den menneskelige arbeideren.